[Artigo atualizado em 18/09/2023]
A vitamina B12 ou cobalamina é uma vitamina hidrossolúvel. Desempenha um papel importante na produção de glóbulos vermelhos e de ADN, bem como no bom funcionamento do sistema nervoso. A deficiência de vitamina B12 afecta cerca de 10-15% das pessoas idosas, embora a taxa seja muito baixa nos adultos. As principais causas são a alimentação e a má absorção. Descubra tudo o que precisa de saber sobre este assunto.
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Não sou um especialista neste domínio, mas sou apaixonado por nutrição e saúde.
Os artigos que encontrará no meu site são o resultado de uma investigação aprofundada que gostaria de partilhar consigo. No entanto, gostaria de sublinhar que não sou um profissional de saúde e que os meus conselhos não devem, de forma alguma, substituir os de um médico qualificado. Estou aqui para o orientar, mas é importante que consulte um profissional para questões específicas ou preocupações médicas. O seu bem-estar é importante. Por isso, certifique-se de que consulta os especialistas adequados e cuide de si o melhor possível.
O que é a deficiência de vitamina B12?
A carência de vitamina B12 ou hipovitaminose B12 significa que não existe no organismo uma quantidade suficiente deste nutriente, que contribui para a síntese do ADN e para a formação dos glóbulos vermelhos.
Por outras palavras, a hipovitaminose B12 pode provocar uma anemia megaloblástica. Para além disso, a sua carência pode ser a causa de várias doenças se não for tratada a tempo. Este nutriente é incorporado no organismo principalmente através da alimentação. É importante consumi-la regularmente, pois o organismo só a pode armazenar durante um período de tempo limitado.
Quais são as causas da carência de vitamina B12?
A hipovitaminose B12 não é uma deficiência muito comum. Na maioria das vezes, a alimentação já é suficiente para fornecer a quantidade necessária. No entanto, pode correr o risco de ter uma deficiência nos seguintes casos:
- É vegan, vegetariano ou vegetariana: a vitamina B12 encontra-se principalmente em alimentos de origem animal, e estes tipos de dieta limitam os níveis no organismo;
- Sofre de uma patologia crónica, como a doença de Crohn, a doença celíaca, etc.: este tipo de patologia impede o intestino de absorver corretamente os nutrientes;
- Bebe muito álcool;
- Está a tomar medicamentos que interferem com a absorção da vitamina B12, nomeadamente: inibidores da bomba de protões (esomeprazol, lanzoprazol, omeprazol, rabeprazol), anti-histamínicos H2 (cimetidina, famotidina) e antidiabéticos (metformina);
- Foi submetido a uma cirurgia para remover parte do seu intestino ou estômago;
- É idoso (mais de 60 anos).
Quais são os sintomas da carência de vitamina B12?
Os sintomas só aparecem quando o organismo apresenta uma carência prolongada. Pode sofrer de carência de vitamina B12 durante anos sem se aperceber.
Cansaço grave e falta de energia
A sensação de cansaço é muito comum quando se tem carência de vitamina B12. A razão para isso é que a deficiência significa que não tem glóbulos vermelhos suficientes. Isto dificulta o transporte de oxigénio para todas as células do corpo, o que explica o cansaço e a falta de força.
Falta de ar, palpitações e tonturas
Pode sentir falta de ar mesmo durante o mais pequeno esforço físico devido à falta de oxigénio a circular no seu corpo. Mas estes também podem ser sintomas de outras doenças, pelo que é sempre melhor consultar um médico para determinar a causa exacta.
Palidez ou amarelecimento da pele
Uma deficiência também pode ser observada na cor da sua pele e no branco dos seus olhos. Estes tornam-se mais pálidos ou amarelados, uma condição conhecida como iterícia. A vitamina B12 fabrica o ADN responsável pela produção de glóbulos vermelhos. Sem este ADN, as instruções para a sua produção são incompletas.
Como resultado, os glóbulos vermelhos produzidos na medula óssea tornam-se maiores e mais frágeis do que o normal. Por um lado, o seu grande tamanho impede-os de sair da medula óssea, resultando em menos glóbulos vermelhos a circular pelo corpo e, consequentemente, numa pele mais pálida.
Por outro lado, a sua fragilidade favorece a sua própria destruição, provocando um excesso de bilirrubina. A bilirrubina é uma substância amarela produzida pelo fígado durante a degradação dos glóbulos vermelhos. Níveis elevados de bilirrubina conferem à pele e aos olhos uma cor amarelada.
Glossite e úlceras na boca
A glossite é uma inflamação da língua. Provoca uma língua dorida, com uma cor mais avermelhada e uma textura mais suave do que o normal. Podem também aparecer pequenos inchaços nas papilas gustativas.
Outros sintomas incluem úlceras na boca e sensações de formigueiro e ardor na língua.
Problemas de visão
Isso acontece quando a deficiência ataca os nervos ópticos. Isso pode interferir na transmissão de mensagens nervosas entre os olhos e o cérebro. Como resultado, a visão pode ficar turva ou até mesmo ser perdida. Esta situação designa-se por neuropatia ótica. Embora alarmante, é reversível quando a deficiência é corrigida.
Distúrbios mentais
Um nível baixo de vitamina B12 aumenta o nível de homocisteína no sangue e pode levar a perturbações mentais, como alterações de humor, depressão, perda de memória, etc.
Formigamento ou dormência nas mãos e nos pés
A vitamina B12 contribui para a produção de uma membrana gordurosa chamada mielina. Os nervos do cérebro e da espinal medula estão revestidos de mielina, que actua como uma espécie de barreira protetora e isolante. Mas a falta dela altera a sua produção. Isto faz com que o sistema nervoso não possa funcionar corretamente. Como resultado, podem ocorrer formigueiros nos pés e nas mãos.
Problemas de marcha e equilíbrio
Outra consequência da carência de B12 é a perda de equilíbrio e uma alteração na forma de andar e de se movimentar. É provável que caia sem motivo aparente. Mais uma vez, isso se deve ao fato de os nervos serem danificados pela falta de vitamina B12. Este sintoma é mais visível em idosos e jovens com deficiência de vitamina B12 bem documentada.
O que fazer em caso de carência de vitamina B12?
Se suspeitar de uma deficiência, o melhor a fazer é ir ao médico para ter a certeza, e não comprar suplementos de venda livre.
Se já foi ao médico e a deficiência foi confirmada, tudo o que precisa de fazer é seguir o tratamento prescrito. E consumir regularmente alimentos ricos em vitamina B12.
Como é diagnosticada uma carência de vitamina B12?
Quando consultar o seu médico, ele irá examiná-lo e interrogá-lo sobre a sua saúde no passado e no presente. De seguida, serão efectuadas análises ao sangue:
- Esfregaço de sangue: mostra a morfologia dos glóbulos vermelhos e se as células sanguíneas são grandes ou não.
- Medição dos níveis de folato e cobalamina no sangue: as deficiências de folato e de vitamina B12 têm mais ou menos os mesmos sintomas, mas o tratamento é diferente.
Tratamento da deficiência de vitamina B12
Para que os níveis de vitamina B12 voltem ao normal, o médico pede-lhe que tome um suplemento. Este suplemento é administrado por injeção ou por via oral, através de comprimidos. No caso do tratamento por injeção, pode aprender a fazê-lo você mesmo. No entanto, os comprimidos são mais cómodos e menos dispendiosos.
Pode também ser necessário tomar suplementos para o resto da vida, para evitar uma recaída da anemia. Para além dos suplementos, será também aconselhado a consumir alimentos ricos em vitamina B12. Para os veganos, é preferível consumir alimentos enriquecidos com vitamina B12.
Alimentos a escolher para limitar o risco de carência de vitamina B12
A hipovitaminose B12 pode ser prevenida através da ingestão de alimentos ricos em vitamina B12. Pode encontrar a vitamina B12 nos alimentos de origem animal:
- Carne de vaca
- Fígado de borrego, de vitela e de vaca
- Amêijoas
- Ovos
- Sardinhas, atum, truta, salmão
- Leite e produtos lácteos
- Alimentos enriquecidos com vitamina B12: verifique o rótulo do produto
