Deficiência de zinco: Sintomas e tratamentos

[Artigo atualizado em 18/09/2023]

O corpo precisa de uma variedade de nutrientes para funcionar. Um destes minerais é o zinco. Embora o corpo necessite apenas de uma quantidade muito pequena, é possível que haja uma deficiência. Quando o corpo não tem a quantidade necessária, um indivíduo pode mostrar sinais de deficiência. Neste artigo, pode descobrir quais são estes sinais, como tratá-los e quais os alimentos ricos em zinco que deve escolher.

O que é uma deficiência de zinco?

A carência de zinco ou hipozincaemia caracteriza-se pela presença insuficiente deste mineral no organismo. Esta carência pode provocar uma série de disfunções, uma vez que o desempenho de vários processos depende do zinco. Este mineral essencial está naturalmente presente em alguns alimentos.

As suas múltiplas funções no organismo incluem

• Formação das células, metabolismo celular
• Síntese de moléculas: formação de ADN, ARN e proteínas
• Suporte de cerca de 300 enzimas para as ajudar a fazer o seu trabalho
• Responsável pelos sentidos do olfato e do paladar
• Reforça o sistema imunitário
• Ajuda um indivíduo a crescer do feto ao adolescente
• Cura feridas

O corpo não consegue armazenar zinco, pelo que é importante tomar zinco regularmente para o repor.

Quais são as causas da deficiência de zinco?

O baixo consumo de zinco é a principal causa da deficiência de zinco. No entanto, apesar de uma dieta rica neste mineral, certos factores podem reduzir os seus níveis no corpo, levando a uma deficiência.

Rotinas alimentares que conduzem à carência:

• Veganismo, vegetarianismo e veganismo: a biodisponibilidade do zinco nos alimentos de origem animal é superior à dos alimentos de origem vegetal. Para além disso, as leguminosas e as sementes, os principais alimentos dos veganos, contêm fitato, que impede a sua absorção.
• Bebés alimentados exclusivamente com leite materno: o leite materno fornece a dose necessária de zinco durante os primeiros seis meses, que é de 2 mg por dia. Mas, após esta idade, a necessidade aumenta para 3 mg por dia e o leite materno já não é capaz de fornecer esta dose. A falta de ferro nos bebés atrasaria o seu crescimento.
• Suplemento de ferro: o ferro pode interferir com os níveis de zinco no organismo, reduzindo-os assim.
• A toma de certos medicamentos, como diuréticos, antibióticos e penicilinas, pode reduzir o nível de zinco no organismo.

Certos problemas de saúde favorecem igualmente a carência de zinco:

• As doenças intestinais como a doença de Crohn, a doença celíaca e a retocolite hemorrágica reduzem a absorção deste mineral e favorecem a sua perda.
• As doenças crónicas como a diabetes, a diarreia crónica, a anemia falciforme, as doenças renais e hepáticas podem levar a perdas excessivas de zinco
• O alcoolismo: o consumo de álcool reduz a absorção deste mineral e aumenta a sua secreção urinária. Além disso, os alcoólicos não são conhecidos pelas suas dietas saudáveis, o que aumenta ainda mais o risco de deficiência de zinco.
• Mulheres grávidas e a amamentar: as suas necessidades deste nutriente aumentam, uma vez que estão a alimentar duas pessoas ao mesmo tempo, elas próprias e o seu filho.

Quais são os sintomas da carência de zinco?

Podem ocorrer muitos problemas de saúde. O corpo pode sofrer de uma deficiência mas não mostrar sinais exteriores durante algum tempo. No entanto, com o passar do tempo, os sintomas começarão a aparecer, dependendo da gravidade da deficiência.

Perda de apetite

Uma das muitas funções do zinco no organismo é influenciar a grelina. Uma hormona digestiva também conhecida como a hormona da fome, que estimula o apetite e aumenta o desejo de consumir alimentos. Assim, quanto menos zinco tiver, menos a grelina actuará e mais perderá o apetite. Isto explica também a perda de peso, outro sintoma possível.

Enfraquecimento do sistema imunitário

Este elemento tem um grande impacto no sistema imunitário. Mesmo uma ligeira deficiência pode ter efeitos negativos sobre ele. Por exemplo, uma simples constipação pode demorar mais tempo a sarar se houver uma deficiência.

Cicatrização mais lenta das feridas

Em caso de ferimento, o zinco contribui para a coagulação do sangue, para o estabelecimento de um sistema de defesa imunitário no local do ferimento e para a reposição das células cutâneas degeneradas no seu estado normal. O zinco é, portanto, necessário em todas as fases da cicatrização, e uma carência pode retardá-la ou mesmo impedi-la.

Perda do olfato e do paladar

O zinco é também responsável pelo olfato e pelo paladar. Embora esta deficiência não seja muito frequente, este sintoma é muito comum em pessoas idosas que sofrem de falta de zinco.

Hipogonadismo

O zinco é crucial para o crescimento e desenvolvimento de um indivíduo numa idade jovem. Um baixo consumo de zinco pode, por conseguinte, atrasar o crescimento. Este atraso afecta principalmente o desenvolvimento do sistema reprodutor. A hipozincemia nos adolescentes pode provocar uma paragem súbita da puberdade, levando ao hipogonadismo (baixa produção de hormonas sexuais).

Outros sintomas menos comuns são a queda de cabelo, a diarreia, as lesões cutâneas e a falta de concentração. É de salientar que nem todos estes sintomas ocorrem necessariamente. Estes sintomas podem indicar uma outra deficiência nutricional, pelo que deve sempre consultar o médico para ter a certeza.

O que fazer em caso de carência de zinco?

Se suspeitar de uma deficiência, deve consultar um profissional de saúde para ter a certeza e receber o tratamento adequado. Se já sabe, tome nota do seu estado de saúde. Por exemplo, se tiver diarreia durante vários dias, contacte o seu médico. Do mesmo modo, se o tratamento lhe causar algum mal-estar, como náuseas, tonturas, enxaquecas, etc., contacte o seu médico. Por fim, não se esqueça de consumir diariamente alimentos ricos em zinco.

Como se diagnostica uma carência de zinco?

A hipozincemia é difícil de detetar devido ao seu baixo nível no organismo. Por isso, um único teste não é suficiente, especialmente para uma deficiência ligeira. A sua análise ao sangue pode mostrar um nível normal, quando na realidade está a sofrer de uma deficiência. Para além da análise ao sangue, o médico pode também efetuar uma análise à urina e uma análise ao cabelo para determinar a concentração de zinco. O nível normal situa-se entre 0,66 e 1,1 µg/mL de sangue.

Podem também ser efectuadas outras análises para verificar se os sintomas são, de facto, sinais de outras doenças e não de uma deficiência. Estes incluem

• Hemograma: para ver o estado dos glóbulos vermelhos e brancos e determinar se os sintomas se devem a uma infeção ou a uma anemia.
• Verificação dos níveis de electrólitos, como o cálcio, o potássio, o sódio e o clorito. Estes níveis podem indicar uma insuficiência de nutrientes no organismo e certas doenças.
• Análise das hormonas da tiroide: porque a deficiência da tiroide e a doença da tiroide têm alguns sintomas semelhantes.

De facto, todos estes testes só serão realizados depois de o médico ter questionado cuidadosamente a história clínica do doente.

Tratamento

O tratamento consiste simplesmente em aumentar o consumo de zinco. Em primeiro lugar, através da ingestão regular de alimentos que contenham zinco. E também através da toma de suplementos, se o médico o recomendar. Os suplementos existem numa variedade de formatos, incluindo cápsulas, comprimidos e pastilhas. A dosagem depende do estado da deficiência, mas, para referência, a dosagem normal para um adulto é de 8 mg/dia para as mulheres e 11 mg/dia para os homens.

Alimentos a escolher para limitar a deficiência de zinco

Os alimentos são também utilizados como medida preventiva. Os alimentos mais ricos em zinco são

• Ostras, caranguejos, camarões, lagostas
• Carne de vaca, costeletas de porco
• Tomates
• Castanha de caju
• Amêndoas
• Sementes de sésamo, de abóbora e de abóbora
• Produtos lácteos: queijo e leite
• Ovos
• Chocolate preto
• Feijão cozido