Deficiência de folato : Sintomas e tratamentos

[Artigo atualizado em 18/09/2023]

A deficiência de folato pode ser causada por uma série de factores, incluindo a ingestão inadequada do nutriente. A carência pode levar a danos se não forem tomadas medidas. Antes de o fazer, é essencial efetuar um diagnóstico para avaliar a origem do problema e definir possíveis tratamentos. Como se manifesta uma carência de folato? Convido-o a descobrir os sintomas, os meios de prevenção e os alimentos a escolher.

Saiba mais sobre os folatos

Apresentação

Os folatos são derivados do ácido fólico e da vitamina B9. Muitas pessoas classificam-nos como um único nutriente. Contribuem para o bom funcionamento de vários mecanismos do organismo humano. Os folatos estão envolvidos na síntese de novas células. Devem estar presentes em quantidades suficientes durante os períodos de crescimento das crianças e dos adolescentes. Asseguram o desenvolvimento do feto durante a gravidez. A vitamina B9 desempenha um papel na produção de ADN e de ARN, dois transportadores essenciais da informação genética.

Está também envolvido na síntese de aminoácidos, essenciais durante o desenvolvimento celular. Uma carência deste nutriente é, por conseguinte, prejudicial para o organismo. Por exemplo, aumenta o risco de parto prematuro. Uma carência de folato prejudica a produção de glóbulos vermelhos e o funcionamento do sistema imunitário.

Fontes alimentares de folatos

Os folatos encontram-se em muitos alimentos, mas os alimentos que contêm mais são :

• Levedura de cerveja ;
• Fígado de vitela, de aves e de borrego;
• Frutos secos como nozes, avelãs e amêndoas;
• Vegetais de folha verde, como alface, couve-de-bruxelas, espinafres, alface-de-cordeiro e agrião;
• Queijo de cabra (tenha o cuidado de evitar produtos que não são recomendados para mulheres grávidas se estiver à espera de um filho);
• Ovos;
• Melão ;
• Grão-de-bico;
• Cereais rotulados como ricos em vitamina B9.

Os alimentos que lhe vou apresentar agora contêm folatos em quantidades moderadas:

• Tomates ;
• Cebolas;
• Hortelã;
• Salsa;
• Frutos vermelhos ;
• Citrinos ;
• Cenouras ;
• Feijão verde ;
• Milho ;
• Brócolos ;
• Figos ;
• Bananas ;
• Abacate ;
• Beterraba ;
• Alho francês;
• Endívia.

Valor nutricional recomendado

Consultar a ingestão nutricional de folatos recomendada por especialistas de saúde para evitar carências:

• Bebé 0-6 meses: 65 µg
• Bebé dos 7 aos 12 meses: 80 µg
• Bebé de 1 a 3 anos: 150 µg
• Crianças dos 4 aos 8 anos: 200 µg
• Crianças dos 9 aos 13 anos: 300 µg
• Adolescentes com 14 anos ou mais: 400 µg
• Mulheres grávidas: 600 µg
• Mulheres a amamentar: 500 µg

Quando é que deve prestar atenção à sua ingestão de folato?

Eis alguns casos comuns em que os médicos recomendam uma ingestão adicional de vitamina B9:

• Depressão: as pessoas deprimidas têm frequentemente níveis de folato mais baixos do que o normal. A depressão também pode causar uma deficiência deste nutriente. É necessário tomar um suplemento para evitar o agravamento do problema.
• Artrite reumatoide: os médicos podem adicionar metotrexato ao tratamento da artrite reumatoide. O inconveniente é que o metotrexato elimina a vitamina B9 do organismo. Nesta situação, é fundamental tomar um suplemento de folato.
• Autismo: é aconselhável tomar um suplemento de folato durante a gravidez para reduzir o risco de o bebé desenvolver autismo.
• Defeitos do tubo neural: os médicos recomendam a toma de ácido fólico dois meses antes e um mês depois da gravidez para prevenir este problema. Isto também ajuda a prevenir irregularidades cardíacas e fendas palatinas no feto.

O que é a deficiência de folato?

Os sintomas

Os sintomas de uma deficiência de folato manifestam-se através de vários sinais, sendo os mais comuns

• Palidez ;
• Diminuição da energia
• Letargia
• Lassidão;
• Falta de ar;
• Problemas gastrointestinais, como vómitos, náuseas, diarreia e dores abdominais;
• Perda de peso;
• Fraqueza muscular;
• Problemas psicológicos, como depressão, confusão, problemas de julgamento, memória e/ou compreensão;
• Problemas neurológicos, como sensação de formigueiro, dormência nas extremidades e sensação de ardor.

Segue-se uma lista de sintomas menos comuns de deficiência de folato:

• Taquicardia (aumento do ritmo cardíaco) ;
• Taquipneia (respiração rápida);
• Petéquias ;
• Úlceras na boca;
• Língua dorida;
• Dificuldade em respirar normalmente;
• Dores ao engolir;
• Dermatite esfoliativa;
• Estomatite angular.

Causas

Na maioria dos casos, a deficiência de folato resulta de uma das seguintes causas:

• Uma dieta pobre em folatos: uma dieta pobre em folatos é uma das causas mais comuns de deficiência. A vítima não consome alimentos suficientes ricos ou com um teor médio de vitamina B9. Os idosos e os alcoólicos são os mais afectados por este problema.
• Um distúrbio intestinal: a doença celíaca é um distúrbio intestinal que prejudica a assimilação do ácido fólico;
• Gravidez: as necessidades de folato aumentam durante a gravidez. O bebé precisa deles para crescer. As mulheres grávidas podem ter este problema durante a última fase da gravidez.
• Problemas sanguíneos: a talassemia e a anemia falciforme provocam um aumento da produção de glóbulos vermelhos. Nesta situação, é importante tomar um suplemento de folato.
• Doenças inflamatórias: a doença de Crohn é uma doença inflamatória que reduz os níveis de ácido fólico no organismo.
• Certos medicamentos: os medicamentos utilizados para tratar a epilepsia, como a sulfassalazina, a colestiramina ou o metotrexato, interferem com o folato. É aconselhável tomar um suplemento de folato para remediar esta situação.

Como é diagnosticada e tratada a deficiência de folato?

Diagnóstico

Uma análise ao sangue é uma das formas mais fiáveis de determinar os níveis de folato. Uma deficiência é possível se os resultados mostrarem um nível do nutriente inferior a 7 nmol/L. Nesta situação, o risco de desenvolver anemia megaloblástica é elevado. Se a análise ao sangue indicar anemia, os médicos efectuarão uma investigação exaustiva sobre as origens da deficiência.

Os médicos podem submeter o doente a uma análise do nível de folato no soro. Uma deficiência de ácido fólico pode manifestar-se por um nível elevado de homocisteína. A avaliação dos sintomas é uma forma de determinar a possibilidade de deficiência de folato. O médico pode fazer perguntas sobre a alimentação do doente, se este estiver a seguir uma dieta de emagrecimento, vegan ou com baixo teor de gordura.

Tratamento

Adotar uma nova dieta

Uma deficiência de folato é fácil de tratar se os sintomas se tiverem desenvolvido recentemente. Neste caso, basta corrigir a sua alimentação. Acima, indiquei as melhores fontes de vitamina B9. Certifique-se de que as inclui nos seus pratos. Atenção, os folatos são frágeis.

Evite expô-los durante longos períodos ao calor e ao ar para evitar a sua degradação. São solúveis em água. Isto significa que se dissolvem na água. A cozedura a vapor é preferível à fervura. Coma os frutos logo após a sua compra para limitar as perdas de vitaminas. Não hesite em consultar um nutricionista para o ajudar a elaborar ementas variadas e equilibradas.

Tomar um suplemento de folato

É aconselhável consultar um médico antes de tomar um suplemento de folato, nomeadamente um gastroenterologista. Trata-se de um especialista em doenças do esófago, do intestino delgado ou do estômago. Um hematologista pode ajudar a definir as causas da carência de folato. Estes especialistas de saúde tomarão as medidas necessárias para identificar a origem do problema. Podem aconselhá-lo sobre a dose de ácido fólico necessária. Mais importante ainda, identificarão as possíveis interacções medicamentosas e as soluções correspondentes.