Deficiência de ferro: Sintomas e tratamentos

[Artigo atualizado em 18/09/2023]

O ferro é um elemento essencial para a produção de sangue. É armazenado principalmente nos glóbulos vermelhos e ajuda a transportar o oxigénio. Por conseguinte, a carência de ferro constitui um obstáculo ao bom funcionamento do organismo humano e deve ser tratada rapidamente. Neste artigo, vou falar-lhe das causas, dos sintomas e do diagnóstico desta deficiência, bem como da forma de a prevenir.

O que é a deficiência de ferro?

A carência de ferro é muitas vezes acompanhada de uma anemia por deficiência de ferro, o que significa que o organismo não possui glóbulos vermelhos suficientes. Este nutriente é essencial para a produção de hemoglobina, uma proteína que é vital para o transporte de oxigénio dos pulmões para todas as células e órgãos do corpo humano.

A hemoglobina é também responsável pela cor vermelha do sangue. Em todos os casos, a carência leva a uma redução do nível de oxigénio que circula pelo corpo.

Quais são as causas da carência de ferro?

A anemia por deficiência de ferro pode ocorrer por várias razões.

• Uma alimentação pobre em ferro: a principal fonte de nutrientes do organismo são os alimentos. A preferência por produtos que contêm pouco ou nenhum ferro durante um período prolongado pode levar a uma carência. A quantidade necessária por dia depende da idade e do género. Por exemplo, os homens adultos necessitam de 8 mg de ferro por dia, enquanto as mulheres que ainda não entraram na menopausa necessitam de 18 mg por dia;

• Incapacidade do organismo para absorver o ferro: o ferro dos alimentos é absorvido pelo intestino delgado. Mas certas doenças dificultam esta absorção, como a doença celíaca, a retocolite hemorrágica ou a doença de Crohn. O mesmo se aplica a operações cirúrgicas, como o bypass gástrico, em que uma pequena parte do intestino é removida;

• Perda maciça de sangue: o sangue contém ferro, o que significa que, se sangrar muito, também perde ferro. As mulheres com menstruação abundante e as pessoas com doenças que podem provocar hemorragias internas (úlcera péptica, hérnia, pólipo colorrectal, etc.) podem sofrer de anemia por carência de ferro;

• Gravidez: para uma mulher grávida, a reserva de ferro é tanto para ela própria como para o feto que cresce no seu interior. O feto tem grande necessidade de ferro para se desenvolver corretamente;
• Medicação: certos medicamentos, como a aspirina e os anti-inflamatórios, podem provocar hemorragias gástricas. E os medicamentos anti-inflamatórios impedem o organismo de absorver mais ferro.

É de salientar que a probabilidade de sofrer de anemia por carência de ferro é mais elevada em determinadas categorias de indivíduos. Estas são as pessoas de maior risco:

• Mulheres: desde a adolescência, devido à menstruação, as mulheres sangram todos os meses. Quando engravidam, as suas necessidades de ferro aumentam exponencialmente;
• Veganos: devido à sua alimentação;
• Crianças (0-4 anos), adolescentes e pessoas com mais de 65 anos;
• Dadores de sangue frequentes.

Quais são os sintomas da carência de ferro?

Os sintomas variam consoante a fase em que se encontra a deficiência, o estado de saúde e a idade. As pessoas nas fases iniciais da deficiência podem não apresentar quaisquer sinais.

Os sintomas mais comuns são

• Cansaço invulgar e falta de ar: o corpo não tem energia suficiente devido à falta de oxigénio;
• Palpitação: o coração tem de trabalhar mais para fazer circular o oxigénio por todo o corpo;
• Palidez em certas partes do corpo, como o rosto, as unhas e o interior das pálpebras, devido à falta de hemoglobina, que dá ao sangue a sua cor vermelha;
• Enxaqueca ;
• Pele e cabelo muito secos, queda de cabelo;
• Inchaço e dor na língua e nos lábios;
• Síndrome das pernas inquietas: vontade de mexer as pernas, sobretudo à noite.

Existem também outros sinais menos comuns:

• Síndrome de Pica: vontade de comer coisas não comestíveis, como cubos de gelo, tijolos, giz, papel, etc;
• Koilonychia: as unhas têm a forma de meias luas;
• Infecções: o ferro também ajuda a reforçar o sistema imunitário. A falta de ferro aumenta o risco de infeção;
• Depressão e ansiedade;
• Mãos e pés frios.

O que fazer em caso de carência de ferro?

Os sintomas acima mencionados são semelhantes aos de outras doenças. Se suspeitar de uma deficiência, a primeira coisa a fazer é consultar um médico para obter o diagnóstico exato. Entretanto, pode começar a consumir alimentos ricos em ferro. No entanto, tenha cuidado para não tomar suplementos sem a recomendação do seu médico. O excesso pode danificar outros órgãos, como o coração, os rins e o pâncreas.

Como é diagnosticada a deficiência de ferro?

Para confirmar se tem ou não uma deficiência de ferro, o seu médico irá pedir pelo menos um dos testes listados abaixo:

• Hemograma: este exame consiste na análise de todos os componentes do sangue;
• Medição do hematócrito: estima-se o volume ocupado pelos glóbulos vermelhos no sangue. A taxa normal situa-se entre 35 e 44,5% nas mulheres e 39 e 50% nos homens;
• Esfregaço de sangue: este exame analisa o tamanho, a forma e o número de glóbulos vermelhos. No caso da anemia por deficiência de ferro, os glóbulos vermelhos são mais pequenos do que o normal;
• Medição da hemoglobina: o nível normal situa-se entre 12 e 15,5 g/dL para as mulheres e entre 13,5 e 17,5 g/dL para os homens. Níveis inferiores ao normal indicam anemia por deficiência de ferro;

• Ensaio de ferritina: este exame determina a quantidade de ferro armazenada no corpo através da medição dos níveis de ferritina;

• Capacidade total de ligação da transferrina: este exame mede a quantidade de transferrina livre que pode transportar ferro no corpo;

• Contagem de reticulócitos: este teste avalia o número de reticulócitos (glóbulos vermelhos jovens) no sangue. No caso de anemia por deficiência de ferro, este número é baixo porque o corpo não produz glóbulos vermelhos suficientes.

Se o exame confirmar a anemia por deficiência de ferro, pode ser necessário efetuar outros exames para descobrir a causa:

• Fibroscopia: para verificar se há hemorragia ao longo do trato gastrointestinal;
• Ecografia pélvica ou biópsia cervical: para mulheres com períodos abundantes, estes exames podem ajudar a determinar a causa;
• Teste imunoquímico para sangue oculto nas fezes: este teste pode detetar se existe uma pequena quantidade de sangue nas fezes, o que pode indicar cancro do cólon, ou simplesmente para determinar a causa da hemorragia intestinal.

Tratamento da deficiência de ferro

A anemia por deficiência de ferro pode ser corrigida com um suplemento alimentar. A dosagem é determinada pelo médico em função do nível de ferro no sangue. A toma de vitamina C também pode ser recomendada para ajudar o organismo a absorver este nutriente de forma mais eficaz. Nos casos em que o intestino tem uma dificuldade real em absorver o nutriente, é necessária uma perfusão intravenosa.

Os sintomas devem desaparecer após uma semana de tratamento. Mas para que os níveis de ferro voltem ao normal, o tratamento terá de ser continuado durante alguns meses. No entanto, os suplementos podem ter alguns efeitos secundários, como náuseas, obstipação, vómitos, diarreia, azia e fezes de cor escura. Não hesite em informar o seu médico se os efeitos forem insuportáveis.

Alimentos a escolher para limitar o risco de carência de ferro

Para incorporar mais ferro no organismo e evitar a anemia por carência de ferro, eis uma lista de alimentos ricos em ferro:

• Carnes vermelhas: vaca, porco, borrego, vitela, cabra ;
• Marisco: camarão, amêijoas, ostras;
• Vegetais de folha: brócolos, couves, couves-galegas, espinafres, nabos;
• Feijões: feijão-de-lima, feijão-miúdo, feijão frade;
• Ovos;
• Cereais ricos em ferro;
• Sementes de abóbora;
• Frutos secos: uvas.