[Artigo atualizado em 18/09/2023]
A hiperfagia, também conhecida como polifagia, é uma perturbação alimentar grave. Caracteriza-se por um consumo excessivo de alimentos. As pessoas que sofrem desta perturbação comem mais do que o necessário para satisfazer as necessidades energéticas do seu organismo. Este consumo excessivo de alimentos pode ocupar uma grande parte do tempo do indivíduo, levando a interrupções nas actividades diárias.
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Não sou um especialista neste domínio, mas sou apaixonado por nutrição e saúde.
Os artigos que encontrará no meu site são o resultado de uma investigação aprofundada que gostaria de partilhar consigo. No entanto, gostaria de sublinhar que não sou um profissional de saúde e que os meus conselhos não devem, de forma alguma, substituir os de um médico qualificado. Estou aqui para o orientar, mas é importante que consulte um profissional para questões específicas ou preocupações médicas. O seu bem-estar é importante. Por isso, certifique-se de que consulta os especialistas adequados e cuide de si o melhor possível.
As pessoas com perturbação da compulsão alimentar comem mais depressa do que o normal e só param quando se sentem fisicamente desconfortáveis. Se não for tratada, a doença pode levar a problemas como obesidade, diabetes, doenças cardiovasculares, cancro, AVC e demência.
O que é a compulsão alimentar?
A hiperfagia é um aumento do apetite que leva ao consumo de mais alimentos do que o habitual. Este fenómeno pode ser temporário ou permanente e pode, por vezes, ser obsessivo. Uma vontade incontrolável de consumir grandes quantidades de alimentos durante as refeições ou fora delas pode indicar uma perturbação alimentar grave (excessos alimentares, bulimia nervosa e síndroma da alimentação nocturna).
Esta perturbação não surge normalmente na primeira infância. Tal como outros comportamentos obsessivos, a hiperfagia surge no final dos anos pré-escolares. A hiperfagia pode ser o resultado de uma alimentação excessiva, uma perturbação alimentar que leva ao consumo de grandes quantidades de alimentos no mais curto espaço de tempo possível.
As pessoas que sofrem de hiperfagia geralmente não consomem um alimento em particular, tendo preferência por doces, salgadinhos, fritos e frutas, entre outros. Esta condição é devastadora para a saúde do doente.
Os episódios de polifagia podem ocorrer durante a gravidez, mas esta forma é geralmente aceite e esperada culturalmente, embora não seja realmente saudável para a mãe ou para a criança. Juntamente com a polidipsia (aumento da sede) e a poliúria (micção frequente e excessiva), a compulsão alimentar é um dos três principais sintomas da diabetes.
O sinal mais notório da hiperfagia é a obesidade, uma condição por vezes associada a numerosos problemas de saúde, como a diabetes e os problemas cardíacos. O diagnóstico consiste em procurar o fator desencadeante. O tratamento visa controlar ou eliminar a causa da compulsão alimentar. A reabilitação alimentar é essencial no controlo desta perturbação. A utilização de certos medicamentos também pode ser útil, assim como o aconselhamento psicológico.
Quais são as causas da compulsão alimentar?
A hiperfagia não é em si uma doença. É um sintoma de outras doenças. Várias disfunções podem levar à hiperfagia.
Perturbações psicológicas e psiquiátricas
A doença mental é a principal causa da hiperfagia. Esta perturbação pode acompanhar certas doenças do sistema nervoso central, tais como :
- gangliocitoma
- astrocitoma
- bulimia,
- síndroma de Kleine-Levin
- síndroma de Frohlich
- doença de Parkinson,
- perturbações de ansiedade
- depressão
- e esquizofrenia.
Medicamentos
O uso de certos medicamentos também pode causar esta condição. Estes incluem os corticosteróides, os antidepressivos e os neurolépticos.
Hipertiroidismo
O hipertiroidismo, uma das principais causas físicas da compulsão alimentar, é uma condição em que a glândula tiroide produz níveis excessivamente elevados de hormonas. Estas hormonas são as principais responsáveis pelo metabolismo, um processo químico que converte as calorias dos alimentos em energia utilizável para as necessidades do organismo.
Uma pessoa cuja tiroide produz uma grande quantidade de hormonas pode sentir muito mais fome do que o normal, pois o seu corpo pensa que precisa de mais alimentos para produzir energia. Outros sintomas incluem transpiração excessiva, perda de peso, nervosismo, queda de cabelo e dificuldade em dormir.
Hipoglicémia
Outra possível causa física da hiperfagia é a hipoglicemia, uma condição médica que provoca uma quantidade anormalmente baixa de açúcar na corrente sanguínea. O corpo obtém a maior parte da sua energia do açúcar no sangue.
Ter menos açúcar no sangue do que o normal pode levar a um desejo por mais comida. A hipoglicemia pode ser causada por doença renal, alcoolismo, tumores pancreáticos, diabetes ou fome.
Perturbações do sono
A privação do sono é outro fator de risco para o excesso de peso e a obesidade. O sono afecta os níveis de duas hormonas, a leptina e a grelina, que controlam as sensações de fome e saciedade. A leptina diz ao cérebro que já comeu o suficiente.
Sem dormir o suficiente, o cérebro reduz a quantidade de leptina e aumenta os níveis de grelina, que é um estimulante do apetite. O fluxo destas hormonas pode explicar os petiscos noturnos ou a razão pela qual algumas pessoas podem comer em excesso à noite.
Stress
Quando se está stressado, o corpo produz grandes quantidades de cortisol. O cortisol pode induzir a fome. Comer pode, em alguns casos, ser uma resposta emocional ao stress. Quando está stressado, pode começar a comer para tentar ultrapassar as emoções negativas.
Isto pode ser feito consciente ou inconscientemente. O stress também pode produzir sintomas físicos, como falta de energia, dores inexplicáveis, insónias, constipações frequentes e perturbações gástricas.
Comer em excesso
Se comer em excesso alimentos que contenham açúcares e gorduras pouco saudáveis, pode dar por si a sentir fome novamente muito pouco tempo depois da sua última refeição. De facto, alimentos como o pão branco e a comida de plástico são desprovidos de nutrientes saciantes, como as fibras e as proteínas.
Síndrome pré-menstrual
As alterações hormonais associadas ao ciclo menstrual da mulher podem despoletar desejos intensos imediatamente antes do período. Os picos de estrogénio e progesterona e a diminuição da serotonina podem levar a desejos intensos de hidratos de carbono e gorduras.
Outros sintomas da TPM incluem irritabilidade e alterações de humor, inchaço, gases, fadiga e diarreia.
Diabetes
Embora existam muitas causas para a polifagia, existe uma ligação estreita entre a polifagia e a diabetes. A diabetes afecta a capacidade do organismo para utilizar a glicose e regular os níveis de açúcar no sangue.
O açúcar no sangue é necessário para que as células do corpo façam o seu trabalho. Quando os níveis de açúcar no sangue são baixos, as pessoas podem sentir fome. Como a glicose não é utilizada corretamente nas pessoas com diabetes, estas podem continuar a sentir fome mesmo depois de comerem.
Para combater a polifagia nas pessoas com diabetes, os doentes podem pedir ajuda ao seu médico e nutricionista. Para evitar o risco de comer em excesso e ganhar peso, o nutricionista pode prescrever planos de dieta que reduzam as calorias e equilibrem as refeições para garantir uma boa nutrição.
Essencialmente, um doente diabético com polifagia irá comer muitas refeições pequenas ao longo do dia. Isto ajudará a reduzir os sintomas da polifagia e a prevenir recorrências.
A utilização de insulina também pode ajudar a combater a polifagia. É claro que isso deve ser feito sob o olhar atento de um médico. Como cada caso de diabetes é diferente, a utilização de insulina depende da apreciação do médico.
Síndroma de Prader-Willi
A síndrome de Prader-Willi é uma doença genética rara que causa uma série de problemas físicos, mentais e comportamentais. Uma das principais características da síndrome de Prader-Willi é uma sensação constante de fome, que começa normalmente por volta dos 2 anos de idade.
Esta fome constante leva o doente a comer com muita frequência e a consumir grandes porções. Podem surgir comportamentos invulgares de procura de alimentos, tais como acumular comida, comer comida congelada ou mesmo lixo.
As pessoas com síndrome de Prader-Willi querem comer constantemente porque nunca se sentem saciadas (hiperfagia) e geralmente têm dificuldade em controlar o seu peso. Muitas complicações da síndrome de Prader-Willi devem-se à obesidade.
Sintomas da compulsão alimentar
A hiperfagia é uma síndrome que se caracteriza pelo consumo de grandes quantidades de alimentos sólidos. O doente consome geralmente refeições muito grandes e come entre as refeições. Bebe grandes quantidades de líquidos, nomeadamente os que contêm muitos hidratos de carbono (bebidas gaseificadas, sumos, chá ou café com muito açúcar).
As pessoas com polifagia tendem a comer em excesso, por vezes mesmo durante a noite. Podem petiscar continuamente ao longo do dia. No entanto, ao contrário da bulimia, os doentes não provocam o vómito.
Fome excessiva
O principal sintoma da polifagia é a fome excessiva, que não desaparece simplesmente comendo mais alimentos ou comendo mais regularmente do que o normal. Se está preocupado com um aumento súbito do seu apetite, deve consultar o seu médico. Este examiná-lo-á para verificar se a sua fome é um sintoma de outra doença.
Poliúria
A poliúria é causada quando o excesso de glucose é excretado na urina. Os rins já não são capazes de reter a glucose que filtram. A sensação de sede, por vezes quase constante, é provocada por uma perda de líquidos devido a micções frequentes e abundantes. O apetite exagerado é provocado pela falta de energia que afecta os tecidos, que não conseguem obter as quantidades de glicose de que necessitam.
Diabetes mellitus de tipo 1
Na diabetes mellitus de tipo 1, os sintomas de polifagia tendem a aparecer de forma mais ou menos súbita e são geralmente muito intensos. Consequentemente, as pessoas com este tipo de diabetes têm tendência para ficar muito magras, a menos que recebam tratamento adequado. Podem também apresentar um estado de fraqueza típico.
Diabetes mellitus de tipo 2
Na diabetes mellitus de tipo 2, os sintomas de hiperfagia aparecem gradualmente. Podem ser difíceis de diagnosticar, especialmente em pessoas obesas.
Tratamento da compulsão alimentar
A compulsão alimentar é mais um sintoma do que uma doença em si. Por conseguinte, o tratamento passa por tratar a perturbação subjacente. Assim, o tratamento da polifagia varia consoante a causa.
Medicação
Para algumas pessoas, a fome ou a sede excessivas são a primeira indicação de uma doença fisiológica subjacente, pelo que os médicos podem efetuar análises ao sangue e outras análises para excluir potenciais problemas de saúde.
Alguns doentes podem necessitar de tratamento hospitalar ou de cuidados médicos se a bulimia tiver causado problemas de saúde.
Psicoterapia
Se o médico não conseguir localizar a causa física subjacente, pode encaminhar o doente para um especialista em saúde mental. O tratamento da compulsão alimentar visa estabilizar o doente, combater os factores de stress que contribuem para a bulimia e trabalhar a sua imagem corporal.
Quando a compulsão alimentar ocorre como resultado de depressão, ansiedade ou outras condições mentais, os psicoterapeutas concentram-se no tratamento dos factores subjacentes que causam a compulsão alimentar e não no sintoma em si.
A psicoterapia é o tratamento de eleição para a polifagia. Uma das abordagens utilizadas é a consciencialização do doente. Uma vez que muitas das acções subjacentes à doença são inconscientes, o doente pode tomar consciência das suas próprias dificuldades e tentar eliminá-las.
O médico pode também ajudar o doente a ultrapassar a sua ansiedade, uma vez que, muitas vezes, na origem do problema está um sentimento incontrolável de ansiedade. A psicoterapia ajuda assim o doente a ultrapassar as situações que criam tensão.
Uma outra abordagem consiste em recuperar a confiança através da terapia cognitivo-comportamental. O indivíduo recupera a sua auto-confiança. Aprende a relacionar-se melhor com os outros e a aliviar as tensões no seu ambiente. Desta forma, consegue libertar-se dos hábitos alimentares obsessivos.
A terapia cognitivo-comportamental pode também ajudar os doentes a libertarem-se dos sentimentos de vergonha que acompanham esta perturbação. Ao tornarem-se mais conscientes das suas próprias dificuldades, podem recuperar a sua auto-confiança.
Alimentação saudável
Uma dieta saudável e um programa de exercício físico também podem ajudar. Isto pode controlar a fome, mas também pode ser benéfico para as doenças subjacentes.