[Artigo atualizado em 18/09/2023]
Segundo a ConsoGlobe, todos os dias passam pelas nossas vias respiratórias e pulmões quase 15 000 litros de ar, um número que atesta a importância vital da respiração. O nosso metabolismo, por seu lado, está inevitavelmente dependente do sistema respiratório, que é responsável pelo fornecimento do oxigénio de que necessitamos para converter os nutrientes em energia e pela eliminação de determinados resíduos metabólicos. Mas qual é a importância da respiração e do oxigénio para o nosso metabolismo?
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Não sou um especialista neste domínio, mas sou apaixonado por nutrição e saúde.
Os artigos que encontrará no meu site são o resultado de uma investigação aprofundada que gostaria de partilhar consigo. No entanto, gostaria de sublinhar que não sou um profissional de saúde e que os meus conselhos não devem, de forma alguma, substituir os de um médico qualificado. Estou aqui para o orientar, mas é importante que consulte um profissional para questões específicas ou preocupações médicas. O seu bem-estar é importante. Por isso, certifique-se de que consulta os especialistas adequados e cuide de si o melhor possível.
O papel do oxigénio no organismo
Se o metabolismo for definido como “a ação de assimilar os alimentos e de os converter em energia”, verifica-se que necessita de oxigénio para funcionar de forma sustentável. O próprio organismo deteriora-se rapidamente sem um aporte suficiente. Melhorar este fornecimento de oxigénio, bem como o processo de absorção e de assimilação, é portanto essencial para otimizar a quantidade de energia sintetizada e eliminar os resíduos metabólicos.
De facto, mesmo as actividades quotidianas mais elementares, como a deslocação, consomem oxigénio, como pode ler neste site. Precisamos de oxigénio para digerir e assimilar os alimentos. É provável que todas as funções do organismo utilizem oxigénio, mas apenas em graus diferentes. Acontece também que precisamos de oxigénio para queimar a maior parte das moléculas de nutrientes. No entanto, em teoria, é possível queimar açúcar para produzir moléculas muito pequenas de energia sem utilizar oxigénio. Chamamos a esta exceção “metabolismo anaeróbico”, e é o que as células fazem quando fazemos um esforço físico considerável.
Existem, portanto, dois tipos de respiração celular (a que podemos agora chamar “metabolismo celular”): a respiração aeróbia e a respiração anaeróbia. A respiração aeróbica ocorre quando existe oxigénio suficiente para alimentar o organismo, ao passo que a respiração anaeróbica ocorre quando não existe oxigénio. Assim, o tipo de respiração que ocorre é determinado em função do tipo de atividade física que praticamos, da sua intensidade e da sua duração.
A respiração tem lugar nos pulmões
A respiração é, muito simplesmente, o processo que transporta o oxigénio do ar para os tecidos do corpo e, ao mesmo tempo, elimina o dióxido de carbono. O metabolismo, por outro lado, refere-se a todas as reacções químicas que ocorrem no corpo, incluindo as que utilizam oxigénio e geram dióxido de carbono. O oxigénio e o dióxido de carbono estão, portanto, envolvidos tanto na respiração como no metabolismo.
O ar entra pelo nariz, onde é aquecido e humedecido antes de entrar nos pulmões. Quando o ar chega aos alvéolos (pequenos reservatórios de ar nos pulmões), o oxigénio é distribuído ao sangue através dos capilares dos alvéolos, enquanto o dióxido de carbono (um produto do metabolismo) deixa o sangue e difunde-se no ar. É, portanto, durante a expiração (uma fase essencial da respiração) que a maior parte do dióxido de carbono é libertada para a atmosfera.
O metabolismo tem lugar em todos os tecidos
Depois de deixar os pulmões, o sangue oxigenado é bombeado pelo coração para todo o corpo. Depois de entrar nos capilares dos tecidos, o oxigénio é libertado do sangue e entra nas células, onde é utilizado em reacções metabólicas. As reacções metabólicas produzem então dióxido de carbono, que mais uma vez entra na corrente sanguínea ao sair dos tecidos, para ser devolvido aos pulmões e, eventualmente, à atmosfera.
De facto, todas as reacções químicas do organismo são necessariamente reacções metabólicas. Algumas reacções utilizam moléculas para produzir energia, enquanto outras, pelo contrário, criam moléculas utilizando energia. O primeiro tipo de reação, que utiliza energia, inclui a criação de novas membranas e a síntese de proteínas. Cada célula assim criada deve armazenar a energia recuperada dos nutrientes, de modo a dispor de recursos suficientes para criar novas moléculas.
As fases da respiração celular
Existem três fases essenciais na respiração celular e no metabolismo: a glicólise, a fosforilação oxidativa e o ciclo de Krebs-Martius.
A glicólise é o processo metabólico que ocorre no citosol das células, resultando na conversão da glicose(açúcar) em duas moléculas de piruvato. Trata-se de uma reação anaeróbia que não necessita de oxigénio. O resultado é a produção de duas moléculas de ATP (adenosina trifosfato), que constituem a energia utilizável.
Segue-se a fase da glicólise, que utiliza as moléculas de piruvato produzidas. Na presença de oxigénio nos corpos celulares, o piruvato pode ser desidrogenado e descarboxilado para formar uma molécula rica em energia. Isto resulta na libertação de dióxido de carbono para a atmosfera, o que implica a perda de átomos de oxigénio combinados com óxido (e, portanto, inutilizáveis para a respiração celular).
O ciclo de Krebs-Martius é uma fase aeróbia que necessita de oxigénio e ocorre nas mitocôndrias de todas as células do corpo humano. As mitocôndrias são a força motriz da célula, produzindo a maior parte do fornecimento de ATP da célula. Nestas áreas intracelulares, a cadeia de transporte de electrões também tem lugar, resultando na transferência de electrões para os receptores de oxigénio.
Quando todas as células do corpo obtêm tudo o que necessitam, o resultado é a acumulação de uma grande quantidade de energia e uma respiração celular óptima, levando a um melhor metabolismo. É por isso que a respiração é tão importante, especialmente porque quando o metabolismo está a funcionar normalmente, as suas necessidades energéticas serão satisfeitas. Isto traduz-se numa melhor reparação dos tecidos, numa desintoxicação rápida, numa melhor função hormonal, etc.