[Artigo atualizado em 18/09/2023]
Há uma questão que é frequentemente objeto de debate: um pepino é um fruto ou um legume? Para muitos, esta questão já foi respondida, porque a resposta é óbvia. Mas espere um pouco! Não se apresse a responder antes de ler este artigo, porque às vezes as coisas não são como são pintadas. Neste artigo, vou tentar resolver este antigo debate.
Antes de continuar a ler
Não sou um especialista neste domínio, mas sou apaixonado por nutrição e saúde.
Os artigos que encontrará no meu site são o resultado de uma investigação aprofundada que gostaria de partilhar consigo. No entanto, gostaria de sublinhar que não sou um profissional de saúde e que os meus conselhos não devem, de forma alguma, substituir os de um médico qualificado. Estou aqui para o orientar, mas é importante que consulte um profissional para questões específicas ou preocupações médicas. O seu bem-estar é importante. Por isso, certifique-se de que consulta os especialistas adequados e cuide de si o melhor possível.
O que são os pepinos?
O pepino é um tipo de planta comestível que pertence à família das Cucurbitáceas. O seu nome científico é Cucumis sativus. É amplamente cultivado e constitui um complemento nutritivo para qualquer dieta. Os pepinos são originários de várias partes do Sudeste Asiático, mas atualmente são cultivados em todo o mundo.
Os pepinos têm um elevado teor de água e um baixo teor de hidratos de carbono. O baixo teor calórico do pepino (12 calorias por 100 gramas) faz dele um dos melhores aliados das dietas de emagrecimento. Contém fibras e pequenas quantidades de vitamina C, provitamina A e vitamina E, bem como uma proporção menor de vitaminas do grupo B.
O filósofo ateniense Aristóteles atribuía ao pepino propriedades afrodisíacas e a última rainha do antigo Egipto, Cleópatra, utilizava-o como tratamento de beleza. Os pepinos não são apenas utilizados em saladas, mas também em cremes, sopas, molhos, pickles, sopas e sumos. Também pode ser utilizado em pães recheados, guisados, gaspachos, pizzas e vinagretes.
Quais são as diferenças entre fruta e legumes?
São muitos os mitos que envolvem as frutas e os legumes, mas talvez um dos mais curiosos seja a confusão que existe entre eles. Esta confusão tem origem em crenças, factos históricos ou mesmo utilizações.
No domínio científico da botânica, existem diferenças entre frutos e legumes, pois ambos têm características muito específicas. Claro que, quando se sabe o que são, é um pouco mais difícil confundir-se, pelo menos na maioria dos casos.
Os frutos e os legumes são partes diferentes de uma planta. Os frutos desenvolvem-se a partir dos ovários da planta, contêm sementes, têm uma pele e uma polpa. Os legumes, por outro lado, são constituídos pelo resto da planta (sementes, tubérculos, raízes, caules, folhas, bolbos e flores). Existem algumas excepções a estas regras, que abordarei mais detalhadamente noutra ocasião.
O pepino é um fruto ou um legume?
Embora muitas pessoas pensem que os pepinos são legumes, a definição científica indica que são frutos. Esta distinção baseia-se principalmente na função biológica do próprio pepino.
Em botânica
Em botânica (a ciência que estuda as plantas), os frutos permitem a reprodução de uma planta com flor. Um fruto é formado a partir do ovário no interior da flor, que contém as sementes que acabarão por dar origem a novas plantas.
Os pepinos desenvolvem-se a partir de flores e contêm dezenas de sementes que podem ser usadas para fazer crescer futuras gerações de plantas de pepino. Esta função básica é o que, segundo a ciência, faz deles frutos e não legumes.
Do ponto de vista culinário ou gastronómico
No entanto, no sentido culinário, os pepinos são legumes. Grande parte da confusão em torno da classificação dos diferentes frutos e legumes tem origem na utilização culinária. A definição culinária de um fruto ou de um legume baseia-se geralmente no perfil de sabor, na textura e nas aplicações num determinado prato.
Os frutos tendem a ser muito doces, azedos ou ácidos, e têm frequentemente uma textura mais suave e delicada. É mais provável que sejam utilizadas em pratos como sobremesas, bolos, xaropes, molhos e batidos que exijam tais sabores e texturas.
Por outro lado, os legumes têm geralmente uma textura mais dura e tendem a ter mais elementos amargos no seu perfil de sabor. São geralmente mais adequados para pratos salgados, como pratos principais, sopas e saladas.
Em termos de sabor, os pepinos situam-se algures no meio, embora seja muito mais provável que sejam utilizados como legumes. A textura estaladiça, o sabor doce da polpa interna e o sabor ligeiramente amargo da pele prestam-se bem a uma grande variedade de receitas saborosas.
Como podemos ver, a resposta à questão de saber se um pepino é um legume ou um fruto depende de quem pergunta. Se falar com um botânico, ele dir-lhe-á que os pepinos são um fruto, enquanto um cozinheiro jurará que são um legume.