[Artigo atualizado em 18/09/2023]
As bagas de açaí são extraídas de uma palmeira com o nome científico Euterpe oleracea, originária da América do Sul, mais precisamente do Brasil. Estas bagas são muito apreciadas na dieta diária dos nativos da Amazónia. São também utilizadas como verdadeiros remédios para tratar uma variedade de doenças digestivas e dermatológicas e muitos outros males. Chamam-lhe “iça-çai”, que significa “o fruto que chora”.
Antes de continuar a ler
Não sou um especialista neste domínio, mas sou apaixonado por nutrição e saúde.
Os artigos que encontrará no meu site são o resultado de uma investigação aprofundada que gostaria de partilhar consigo. No entanto, gostaria de sublinhar que não sou um profissional de saúde e que os meus conselhos não devem, de forma alguma, substituir os de um médico qualificado. Estou aqui para o orientar, mas é importante que consulte um profissional para questões específicas ou preocupações médicas. O seu bem-estar é importante. Por isso, certifique-se de que consulta os especialistas adequados e cuide de si o melhor possível.
Este alimento de eleição, cultivado e consumido pelos índios da floresta amazónica, é comercializado em todo o mundo sob diversas formas e para diversas utilizações. As bagas de açaí, por vezes apresentadas como um alimento com propriedades adelgaçantes, estão disponíveis sob a forma de pó, puré congelado, pasta congelada, bebida, suplemento alimentar em pó ou cápsula. Dotados de uma multiplicidade de benefícios e de nutrientes, são utilizados em inúmeras preparações culinárias.
Açaí: para quem? Para que são utilizadas?
As bagas de açaí têm uma forma redonda semelhante à de uma uva. Têm uma polpa delicada e são excecionalmente ricas em fibras e nutrientes essenciais. Por isso, são um alimento ideal para quem procura um fruto capaz de fornecer nutrientes essenciais ao organismo. São ideais para quem deseja fornecer naturalmente ao seu organismo mais vitaminas, minerais e antioxidantes.
Os vários benefícios nutricionais das bagas de açaí podem constituir uma fonte de energia para os desportistas e ajudar as pessoas que procuram perder peso. As bagas são um cocktail de nutrientes. Devido às várias vitaminas que contêm, as bagas de açaí podem ser utilizadas como um suplemento na dieta diária.
As propriedades benéficas das bagas de açaí podem ser utilizadas para uma variedade de fins. Na indústria alimentar, as bagas de açaí são utilizadas para fazer bebidas energéticas. São consumidas como sobremesas ou, por vezes, adicionadas a molhos ou gelados, quando disponíveis na forma de pó. Em forma de puré, são utilizadas para preparar gelados, sobremesas e geleias. Estão também presentes num certo número de produtos cosméticos (cremes, loções, géis).
Constituídas por antioxidantes e nutrientes, as bagas de açaí são utilizadas no fabrico de medicamentos e estão disponíveis sob a forma de suplementos. São igualmente comercializados nas farmácias e drogarias.
Características das bagas de açaí
Uma palmeira da Amazónia, em particular a palmeira Euterpe oleracea, pertencente à família botânica das Arecaceae, produz um fruto chamado açaí. De cor púrpura ou violeta quando madura, esta baga globular e muito polposa tem um diâmetro de cerca de 1 cm e um peso médio de 1 a 3 g. No interior da polpa do fruto encontra-se um caroço duro que contém a semente do açaí. Cada fruto contém uma única semente com um diâmetro de cerca de 8 a 10 milímetros.
O açaí é, portanto, um fruto constituído por uma casca, uma polpa e uma semente. É muito rico em fibras, com uma elevada concentração de antioxidantes (antocianinas, fenóis, flavonóides, pro-antocianidinas, xantonas, etc.).
O índice ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity), que mede o poder antioxidante de um alimento, mostra que o açaí é uma boa fonte de antioxidantes, com um índice ORAC de 102700 por 100g. O fruto contém igualmente hidratos de carbono, proteínas e uma série de aminoácidos. O açaí contém ainda :
- vitaminas naturais: A, C, D, E, B1, B2, B3 ;
- ácidos gordos: ómega 3, ómega 6 e ómega 9;
- oligoelementos: potássio, sódio, magnésio, zinco, fósforo, ferro, cálcio e cobre.
Benefícios das bagas de açaí
Excelente poder antioxidante
As bagas de açaí contêm substâncias pertencentes à família dos polifenóis, que possuem propriedades antioxidantes. Isto significa que são eficazes no combate à oxidação do organismo e aos radicais livres, que são responsáveis pela destruição das nossas células e pela aceleração do processo de envelhecimento.
Os antioxidantes caracterizam-se por propriedades que permitem ao organismo reforçar as suas defesas imunitárias. Reduzem igualmente os níveis de colesterol no sangue.
Propriedades anti-envelhecimento
Os antioxidantes contidos neste fruto ajudam a combater o envelhecimento da pele, retardando ou invertendo os processos de envelhecimento induzidos pelos danos oxidativos. A vitamina C contribui para o processo de regeneração do organismo.
Os ácidos gordos mantêm a pele firme, jovem e saudável. As bagas de açaí melhoram a saúde da pele e ajudam a controlar os sinais de envelhecimento, com menos rugas e imperfeições cutâneas.
Benéfico para a saúde do coração
O elevado teor de antioxidantes das bagas de açaí ajuda a combater eficazmente as doenças cardiovasculares. Esta baga ajuda a eliminar o mau colesterol, com benefícios cardio-protectores resultantes da ação de um composto vegetal chamado esterol.
Ajuda a melhorar a circulação sanguínea e a dilatar os vasos sanguíneos, reduzindo assim o risco de doenças cardiovasculares, enfarte do miocárdio, arritmia e hipertensão arterial.
As bagas de açaí são assim benéficas para a saúde do coração, regulando o ritmo cardíaco, normalizando o funcionamento do sistema cardiovascular e estabilizando a tensão arterial.
Propriedades anti-colesterol
As bagas de açaí reduzem os níveis de colesterol e ajudam a eliminar o colesterol mau. Os antioxidantes, nomeadamente as antocianinas, ajudam a equilibrar os níveis de colesterol bom e mau.
Mais especificamente, as bagas de açaí contêm ácidos gordos essenciais monoinsaturados, que ajudam a reduzir os níveis de colesterol mau e a manter os níveis de colesterol bom no sangue.
Excelente para o sistema digestivo
O açaí é uma fonte de fibra alimentar. Este teor de fibra ajuda a manter um sistema digestivo saudável, ao mesmo tempo que promove o bom funcionamento do intestino e a limpeza do cólon. Por conseguinte, torna o trânsito alimentar mais fluido e é útil em caso de problemas digestivos, nomeadamente de obstipação. Melhora igualmente o processo digestivo e ajuda a eliminar as toxinas do fígado.
O açaí reforça o sistema imunitário
Esta baga contém vitamina C e antioxidantes que são altamente benéficos para o sistema imunitário. Protege e fortalece o sistema imunitário, actuando contra os radicais livres, que podem enfraquecer as defesas naturais do organismo. Fortalece o sistema imunitário e as células do organismo. As bagas de açaí também ajudam a combater as infecções e as bactérias e os vírus.
Melhoria significativa dos níveis de energia
O consumo deste fruto dá-lhe muita vitalidade e aumenta os seus níveis de energia. O seu excecional teor de antioxidantes liberta o organismo da necessidade de combater os radicais livres. Assim, o organismo dispõe de recursos suficientes para outras funções e para combater a fadiga, o que resulta num aumento da quantidade de energia disponível.
Ao aumentar o nível de energia, as bagas de açaí melhoram a resistência e a resistência muscular. Permitem aos desportistas melhorar o seu desempenho e combater eficazmente a fadiga e o cansaço.
Muito boas para as funções cognitivas
As bagas de açaí têm um efeito benéfico nas funções cognitivas. Reforçam a memória e melhoram o funcionamento do cérebro. Contêm antioxidantes que melhoram a atenção e a memória e protegem as células cerebrais. Estes antioxidantes podem reduzir o stress oxidativo e a inflamação. Por conseguinte, estes frutos favorecem a saúde do cérebro.
Desvantagens
As bagas de açaí podem ser alergénicas para algumas pessoas
Algumas pessoas podem ser alérgicas às bagas de açaí. Devem, por isso, evitar consumir este fruto ou consultar um profissional de saúde antes de o incluir na sua alimentação se forem alérgicas ao pólen ou a outras bagas (amoras, uvas, etc.). Podem ocorrer reacções alérgicas em algumas pessoas quando consomem bagas de açaí.
Risco de intolerância alimentar
As pessoas com intolerância alimentar às bagas de açaí podem apresentar sintomas quando consomem grandes quantidades de bagas de açaí. Esta intolerância pode também ocorrer quando as bagas de açaí são consumidas frequentemente.
Um fruto particularmente perecível
As bagas de açaí são consumidas rapidamente após a colheita, pois são difíceis de armazenar. Um dia após a colheita, estragam-se quando são deixadas ao ar livre à temperatura ambiente. Desta forma, perdem as suas qualidades características. Para evitar esta situação, são conservados e vendidos sob a forma de polpa ou de pó congelado.
As bagas de açaí de má qualidade podem ser prejudiciais para o organismo
a adição de aditivos ou de ingredientes pouco saudáveis durante o processo de conservação pode alterar as propriedades do fruto. Todas as bagas de açaí vendidas em diferentes formas continuam a não ser saudáveis e são susceptíveis de causar problemas de saúde. No entanto, é aconselhável consumir apenas bagas de açaí puras para evitar quaisquer problemas médicos.
Não recomendado para pessoas com peso a menos
O açaí é um inibidor de apetite que pode reduzir o apetite, reduzir a ingestão diária de alimentos e ajudar na perda de peso. Por conseguinte, não é adequado para pessoas que desejam aumentar a sua massa corporal. As bagas de açaí são, portanto, contra-indicadas para pessoas que estão a tentar ganhar peso.
Risco de transmissão da doença de Chagas no ser humano
Esta doença é causada por um parasita, o Trypanosoma cruzi. Manifesta-se através de vários sintomas, nomeadamente palpitações, dispneia e dores no peito. Esta doença parasitária pode levar à morte. É uma infeção que pode ser contraída através da picada do parasita ou durante uma transfusão de sangue, ou através da transmissão alimentar pela ingestão de bagas de açaí. De facto, já houve casos de transmissão do parasita através da ingestão de bagas de açaí ou de sumo de açaí.
As bagas de açaí podem ser a fonte da doença de Chagas nos seres humanos: esta doença é causada por um parasita, o Trypanosoma cruzi. Manifesta-se através de uma série de sintomas, incluindo palpitações, dispneia e dores no peito. Esta doença parasitária pode levar à morte. É uma infeção que pode ser contraída através da picada do parasita ou durante uma transfusão de sangue, ou através da transmissão alimentar pela ingestão de bagas de açaí. De facto, já houve casos de transmissão do parasita através da ingestão de bagas ou do sumo de açaí.
Açaí congelado e em pó
Bagas congeladas
As bagas de açaí deterioram-se 24 horas após a colheita. É por isso que estas bagas frescas não estão disponíveis nas lojas imediatamente após a colheita. É também impossível encontrar bagas de açaí frescas no mercado internacional, uma vez que se deterioram muito rapidamente. Para as conservar, são congeladas ou transformadas em pó.
O açaí é, por conseguinte, um fruto que é submetido a vários processos de conservação para o tornar disponível sob diferentes formas (sumo, puré congelado, pó). Alguns destes processos alteram, em maior ou menor grau, as vitaminas, os minerais e o sabor das bagas. Mas os benefícios e as qualidades são melhor preservados por um destes processos, nomeadamente a congelação (a -30 graus).
A congelação preserva o valor nutricional das bagas de açaí 24 horas após a colheita. Este processo, muito dispendioso, produz polpa de açaí congelada. Nem todos os fabricantes o utilizam. Outros utilizam a liofilização ou a secagem para obter o pó.
Açaí em pó liofilizado
A liofilização é o processo que tem lugar antes de o açaí ser transformado em pó. Consiste em congelar o fruto e retirar a água que contém através de um sistema de vácuo e pressão. Isto garante que os nutrientes contidos nas bagas de açaí são preservados de forma óptima, preservando assim os benefícios do fruto. A liofilização é menos dispendiosa do que a congelação.
A liofilização preserva a cor, a textura, os antioxidantes, os minerais e as vitaminas das bagas em pó. Desta forma, as propriedades do açaí são preservadas. Este processo, que produz um produto totalmente natural, é mais caro do que o método de secagem. É por esta razão que o pó liofilizado é mais caro do que o pó desidratado.
Açaí em pó desidratado
O açaí em pó pode ser obtido por desidratação através de secagem. Este processo consiste em aquecer o fruto a uma temperatura elevada, a fim de o desidratar antes de o transformar em pó. No entanto, esta temperatura elevada altera o sabor e a cor, bem como as vitaminas e os antioxidantes contidos no fruto.
Consequentemente, as propriedades nutricionais das bagas são alteradas. O preço do pó desidratado é inferior ao do pó liofilizado. No entanto, este processo faz com que as bagas percam alguns dos seus benefícios característicos.
Como posso utilizar as bagas de açaí congeladas ou em pó?
As bagas de açaí congeladas podem ser utilizadas em batidos ou tigelas de açaí (um prato brasileiro), tal como o açaí em pó. No entanto, pode misturar o pó com água para fazer um sumo. Dissolvido em água, o pó é agradável e fácil de consumir.
Este pó pode ser facilmente incorporado em bebidas. Pode também ser utilizado para polvilhar mueslis (uma mistura de aveia em flocos ou outros cereais e fruta, consumida com leite). É aconselhável utilizar pós biológicos, pois são melhores.
Onde posso comprar bagas de açaí ao melhor preço?
Antes de comprar
As melhores bagas de açaí provêm da agricultura biológica, utilizando palmeiras que não foram tratadas com pesticidas. A agricultura biológica produz frutos de excelente qualidade e 100% naturais.
É por isso que, antes de comprar, é preciso certificar-se de que o produto ou os extractos são puros e inteiramente biológicos. É difícil encontrar palmeiras da Amazónia no mercado; são sobretudo as bagas de açaí em forma de bebida ou em pó que estão disponíveis no mercado.
É importante escolher produtos à base de bagas de açaí que sejam certificados como isentos de fertilizantes e pesticidas. Estes permitem-lhe tirar o máximo partido dos efeitos benéficos do fruto. Os produtos não biológicos, de má qualidade ou que contêm aditivos ou conservantes, não fornecem todos os nutrientes nem oferecem todos os benefícios associados ao consumo de bagas de açaí. Por isso, certifique-se de que o produto é seguro para consumo antes de o comprar.
Os diferentes pontos de venda
Existe uma grande variedade de produtos extraídos das bagas de açaí no mercado. Mas alguns vendedores, nomeadamente na Internet, não são fiáveis. Algumas marcas também não são recomendadas, pois vendem produtos que não são puros ou que são menos vantajosos em termos nutricionais. É preciso ter cuidado e desconfiar de produtos fraudulentos no mercado, e mesmo na Internet.
As melhores bagas de açaí, transformadas num pó com uma elevada concentração de nutrientes, estão disponíveis em lojas de produtos biológicos ou mercearias. É aconselhável ler os rótulos para se certificar de que se trata de um produto puro. Os produtos à base de bagas de açaí também estão disponíveis em farmácias e lojas online.
Existem também farmácias online que vendem produtos à base de bagas de açaí. Na Internet, tenha cuidado com os produtos vendidos a preços tentadores com publicidade enganosa. Em vez disso, escolha sites fiáveis ou plataformas de marcas com reputação de venderem produtos biológicos ou de alta qualidade.
As bagas de açaí ajudam a perder peso?
O fruto contém uma grande quantidade de fibras alimentares, que reduzem a sensação de fome. Este efeito inibidor do apetite pode ajudar a reduzir a quantidade de alimentos ingeridos por dia. Esta redução diária do consumo de alimentos ajuda a reduzir o número de calorias ingeridas.
Para além da saciedade proporcionada pela fibra, não existe uma relação direta entre o consumo de bagas de açaí e a perda de peso. Não existem estudos que sustentem a afirmação de que estes frutos são agentes de emagrecimento ou que contêm nutrientes que reduzem especificamente o excesso de peso.
No entanto, como inibidor de apetite, pode ajudar ou facilitar dietas para pessoas que desejam perder peso. O consumo destas bagas não elimina os quilos indesejados, mas pode ser combinado com uma dieta de emagrecimento para regular o trânsito intestinal. Estas bagas não são uma solução milagrosa para emagrecer ou um remédio para o excesso de peso.
Para perder peso, é importante seguir uma alimentação saudável, sem gorduras saturadas, e fazer exercício físico regular. É através destas práticas que pode colher os benefícios das bagas de açaí, que o podem ajudar a perder peso.
A minha opinião
O açaí é um fruto que contém vitaminas, minerais e antioxidantes. Este fruto natural é, portanto, composto por nutrientes benéficos para o organismo e para a saúde, embora nem todas as propriedades medicinais atribuídas às bagas de açaí sejam apoiadas por provas científicas. Da mesma forma, não está provado que as bagas de açaí sejam eficazes para a perda de peso, apesar de serem pouco calóricas e excecionalmente ricas em fibras alimentares, o que poderia ajudar a promover a perda de peso.
Assim, esta baga não tem propriedades emagrecedoras documentadas por estudos fiáveis e não é um alimento milagroso com todas as suas virtudes terapêuticas. Por conseguinte, não substitui um estilo de vida saudável, uma alimentação sã, variada e equilibrada e uma atividade física regular, necessárias para uma boa saúde e para atingir os objectivos de perda de peso.
Dito isto, é preciso ter cuidado com todas as alegações e anúncios feitos sobre as bagas de açaí. Apenas a baga fresca, em particular o fruto fresco, tem algum valor nutricional, com concentrações benéficas de nutrientes. Infelizmente, este fruto fresco é altamente perecível e não é vendido em qualquer parte do mundo. São sobretudo as bagas que foram submetidas a processos de conservação, por vezes com a adição de substâncias (não saudáveis), que são vendidas.
Como a preservação de todos os nutrientes não é garantida, nem todos os produtos vendidos podem proporcionar ao organismo os benefícios da fruta fresca. Deve ser dada preferência a produtos feitos com fruta do Brasil que tenha sido liofilizada, um método de conservação que preserva os nutrientes.