[Artigo atualizado em 18/09/2023]
O potássio é um mineral essencial, ou mesmo vital, para o bom funcionamento do organismo. É por isso que é importante manter e tratar qualquer deficiência deste elemento, seja ela ligeira ou grave. Saiba mais sobre o papel do potássio, as causas, os sintomas e os possíveis tratamentos da hipocaliémia ou deficiência de potássio.
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Não sou um especialista neste domínio, mas sou apaixonado por nutrição e saúde.
Os artigos que encontrará no meu site são o resultado de uma investigação aprofundada que gostaria de partilhar consigo. No entanto, gostaria de sublinhar que não sou um profissional de saúde e que os meus conselhos não devem, de forma alguma, substituir os de um médico qualificado. Estou aqui para o orientar, mas é importante que consulte um profissional para questões específicas ou preocupações médicas. O seu bem-estar é importante. Por isso, certifique-se de que consulta os especialistas adequados e cuide de si o melhor possível.
O que é o potássio e que efeitos tem no organismo?
O potássio é um mineral essencial que desempenha uma série de funções vitais no corpo humano. Tal como o sódio e o cloro, é um eletrólito e o seu símbolo químico é “K”. As suas principais funções são as seguintes:
- O potássio, combinado com o sódio, mantém o equilíbrio ácido-base do corpo e dos fluidos corporais. O potássio regula o pH dentro das células, enquanto o sódio regula o pH fora das células;
- O potássio desempenha um papel essencial na transmissão dos impulsos nervosos;
- O potássio também permite a contração dos músculos, incluindo os músculos do coração;
- Este mineral contribui para o bom funcionamento dos rins e das glândulas supra-renais;
- Está envolvido em várias reacções enzimáticas, na síntese de proteínas e no metabolismo dos hidratos de carbono.
Quais são as causas da carência de potássio?
A carência de potássio, ou hipocaliemia, é causada por uma perda excessiva de potássio através da urina ou do trato digestivo. Esta perda pode ocorrer como resultado de diarreia ou vómitos excessivos. Também pode ocorrer após queimaduras graves e extensas. A hipocaliémia pode também ocorrer quando se tomam determinados medicamentos, como diuréticos que estimulam a eliminação urinária ou laxantes.
A utilização prolongada de aspirina, digitálicos e corticosteróides pode também provocar uma carência de potássio. Por último, o jejum prolongado pode provocar hipocaliémia, assim como perturbações como a anorexia. De um modo geral, a carência de potássio é observada em cerca de 20% das pessoas internadas no hospital. 5% destas pessoas apresentam hipocaliémia grave. Do mesmo modo, entre 10% e 40% das pessoas que tomam diuréticos estão sujeitas a uma carência de potássio.
Quais são os sintomas da carência de potássio?
Em caso de hipocaliémia ligeira ou moderada, os doentes podem apresentar os seguintes sintomas
- Fadiga ;
- Náuseas
- Cãibras musculares;
- Lentidão intestinal;
- Inchaço;
- Dores abdominais ;
- Prisão de ventre ;
- Micção frequente;
- Alcalose metabólica.
Em caso de hipocaliémia grave, os sintomas podem ser um pouco mais pronunciados:
- Paralisia muscular
- Arritmia cardíaca;
- Palpitações;
- Tonturas;
- Falta de ar seguida de dores no peito;
- Pulso demasiado lento ou demasiado rápido;
No caso de deficiência grave de potássio não tratada, o risco de paragem cardíaca também é maior, podendo levar à morte do doente.
Como é diagnosticada a deficiência de potássio?
Geralmente, são utilizados três métodos para diagnosticar a hipocaliémia:
- Medição dos níveis de potássio no sangue: é efectuada uma colheita de sangue para determinar os níveis de potássio;
- Eletrocardiografia: um nível anormalmente baixo de potássio conduz geralmente a uma arritmia cardíaca. Esta doença pode ser diagnosticada por eletrocardiografia;
- Medição da quantidade de potássio na urina: quando a causa da hipocaliémia não é clara, os médicos recolhem frequentemente uma amostra de urina para determinar a taxa de excreção urinária de potássio;
- É também necessária uma análise da função renal para identificar as causas da falta de potássio. O médico realiza também um questionário sobre a alimentação, o estilo de vida e os tratamentos que o doente está a fazer, para identificar as causas prováveis da carência de potássio.
Como é que a deficiência de potássio é tratada?
A solução para tratar a carência de potássio consiste geralmente em dar ao doente suplementos de potássio, ou seja, suplementos que contêm uma concentração elevada de potássio. O suplemento pode ser tomado por via oral. É tomado em pequenas quantidades às refeições ou em grandes quantidades uma vez por dia. Os suplementos, como o cloreto de potássio, podem assumir a forma de cápsulas.
A administração intravenosa também é possível, para que o suplemento actue mais rapidamente. No entanto, esta opção só é recomendada quando a hipocaliémia representa um risco de vida, quando provoca arritmias cardíacas graves ou quando a administração oral é considerada ineficaz.
As pessoas que tomam medicamentos que eliminam o potássio devem ser acompanhadas regularmente por um médico, que medirá o nível de potássio no organismo. A toma de um suplemento não é obrigatória, mas pode ser necessária em caso de necessidade. Podem também ser prescritos medicamentos que ajudam a reter o potássio, como a amilorida, a eplerenona, a espironolactona ou o triamtereno.
No entanto, estes medicamentos só devem ser tomados se os rins estiverem a funcionar bem. Finalmente, quando uma deficiência de magnésio ocorre ao mesmo tempo que uma deficiência de potássio, ambas devem ser tratadas ao mesmo tempo.
Qual é a quantidade de potássio necessária?
De um modo geral, uma alimentação rica em frutas e legumes é suficiente para fornecer a quantidade diária de potássio de que uma pessoa necessita. Segue-se uma lista de doses diárias suficientes, consoante a idade de cada pessoa:
- 0-6 meses: 400 mg/dia ;
- 7 a 12 meses: 700 mg/dia;
- 1 a 3 anos: 3 g/dia;
- 3 a 8 anos: 3,8 g/dia;
- 9 a 13 anos: 4,5 g/dia;
- 14 anos e mais: 4,7 g/dia.
A ingestão diária de potássio de uma mulher grávida deve ser de cerca de 4,7 g, enquanto a de uma mulher a amamentar é mais elevada, com 5,1 g/dia.
Que alimentos são ricos em potássio?
Os alimentos mais ricos em potássio são as frutas e os legumes. No entanto, quase todos os alimentos contêm potássio. Uma dieta equilibrada é geralmente suficiente para fornecer a quantidade diária necessária.
Eis os principais alimentos ricos em potássio:
- Feijão branco cozido: 250 ml contém cerca de 1.061 mg de potássio ;
- Amêijoas em conserva: 100 g contêm cerca de 628 mg de potássio;
- Espinafres cozidos: 125 ml contêm cerca de 443 mg de potássio;
- Batata cozida com pele: 175 g contém cerca de 950 mg de potássio;
- Batata cozida sem pele: 155 g contém cerca de 610 mg de potássio;
- Banana: 120 g contém em média 422 mg de potássio;
- Iogurte natural: 175 ml contêm cerca de 430 mg;
- Abóbora de inverno cozida: 125 ml contêm entre 308 e 478 mg de potássio;
- Filete de alabote assado ou grelhado: 100 g contêm quase 576 mg de potássio;
- Puré de tomate em conserva: 125 ml contêm quase 580 mg de potássio.
Conclusão
Como já deve ter percebido, uma carência moderada ou grave de potássio não é algo que deva ser encarado de ânimo leve. Este elemento tem um impacto direto no funcionamento do nosso órgão vital: o coração. Assim que sentir algum dos sintomas mencionados neste artigo, a primeira coisa a fazer é contactar o seu médico. Não se esqueça de adotar uma alimentação saudável e equilibrada. De um modo geral, todo o potássio de que o seu organismo necessita encontra-se na sua alimentação quotidiana. Por isso, a melhor forma de manter a hipocaliémia é comer muita fruta e legumes, e os alimentos mencionados novamente neste artigo.