[Artigo atualizado em 18/09/2023]
O álcool, frequentemente consumido e muito apreciado, não é isento de consequências para o organismo. Do consumo ocasional à dependência, o álcool está presente na maioria dos franceses, 87% dos quais afirmam beber pelo menos uma vez por ano.
Antes de continuar a ler
Não sou um especialista neste domínio, mas sou apaixonado por nutrição e saúde.
Os artigos que encontrará no meu site são o resultado de uma investigação aprofundada que gostaria de partilhar consigo. No entanto, gostaria de sublinhar que não sou um profissional de saúde e que os meus conselhos não devem, de forma alguma, substituir os de um médico qualificado. Estou aqui para o orientar, mas é importante que consulte um profissional para questões específicas ou preocupações médicas. O seu bem-estar é importante. Por isso, certifique-se de que consulta os especialistas adequados e cuide de si o melhor possível.
23,6% das pessoas com idades compreendidas entre os 18 e os 75 anos excedem as directrizes de consumo diário (2 copos por dia).
Estes números mostram que o álcool é uma parte omnipresente da nossa vida quotidiana.
Mas e as consequências para o nosso corpo?
O cérebro
O cérebro é uma das primeiras vítimas do consumo excessivo de álcool.
O álcool actua como um narcótico no cérebro. Inicialmente, cria um estado de euforia, que rapidamente conduz à sonolência e ao entorpecimento. A longo prazo, e com um consumo diário médio de seis copos por dia, certas células vão desaparecendo progressivamente, um processo conhecido como “perda de tecido cerebral”. Esta perda conduz a um encolhimento do cérebro.
Mais especificamente, o álcool actua em determinadas zonas do cérebro:
- Córtex frontal: Esta zona é a sede das funções cognitivas superiores, como o raciocínio, as funções executivas, a linguagem e a memória de trabalho.
O consumo crónico de álcool prejudica este córtex, conduzindo a um declínio da capacidade intelectual e à desinibição. - Hipocampo: Desempenha um papel importante na memória e na navegação espacial. O hipocampo é diretamente afetado, quer em estado de intoxicação total (amnésia), quer a longo prazo (perda progressiva da memória e dificuldade em lembrar-se das coisas).
- O cerebelo: controla as capacidades motoras e desempenha um papel em certas funções cognitivas. É frequente observar uma falta de equilíbrio e de coordenação nas pessoas que consumiram grandes quantidades de álcool. Este desequilíbrio é um fator de acidentes, nomeadamente na via pública.
- O tronco cerebral: desempenha um papel essencial em funções primárias como a respiração e o batimento cardíaco. Quando se consome demasiado álcool, pode ocorrer uma perda de consciência, o que leva à anestesia desta região. Esta situação pode levar ao coma ou mesmo à morte.
Em alguns casos, pode desenvolver-se a síndrome de Korsakoff, uma doença neurológica causada por deficiência de vitamina B1 (frequentemente relacionada com o alcoolismo crónico).
Atualmente, foi estabelecida uma ligação estreita entre a depressão e o alcoolismo crónico, e o risco de dependência aumenta se a saúde mental estiver comprometida e vulnerável.
O álcool actua sobre a libertação de dopamina (o neuromediador do prazer) e pode, portanto, induzir um estado de dependência.
A dependência do álcool atinge atualmente 10% dos adultos que bebem em França. (dados Inserm)
É também inegável que o consumo de álcool, mesmo “ligeiro”, tem um impacto direto em certas zonas do cérebro. É evidente que o consumo excessivo crónico tem um impacto maior e pode causar danos irreversíveis.
Consequências para o fígado
Quando o álcool é ingerido, o etanol é absorvido diretamente através do trato digestivo. A maior parte é levada para o fígado para ser oxidada. O etanol é transformado em acetaldeído, um metabolito altamente tóxico.
Do ponto de vista hepático, a primeira consequência é a esteatose, ou seja, uma acumulação de gordura nas células do fígado.
Se o consumo persistir, instala-se uma inflamação, que pode mesmo levar à necrose (morte) das células hepáticas. Isto leva à fibrose, por outras palavras, à formação de tecido cicatricial.
A principal consequência da fibrose é a cirrose, em que o tecido do fígado se altera e se torna duro.
A cirrose é uma patologia frequente nos alcoólicos e pode ser a causa de iterícia ou, mais gravemente, de cancro do fígado.
A toxicidade do álcool pode conduzir a uma hepatite alcoólica aguda, que provoca uma morte celular súbita e irreversível. O risco de mortalidade está aumentado, pelo que a abstinência total de álcool é imperativa.
Doenças cardiovasculares
O impacto do álcool nas doenças cardiovasculares é controverso. É verdade que há quem defenda desde há muito os efeitos benéficos do consumo moderado de álcool, enquanto outros o discriminam, apontando os seus efeitos deletérios para a saúde cardiovascular.
Uma meta-análise realizada por Ronksley no British Medical Journal estuda o impacto do consumo crónico de álcool nas doenças cardiovasculares. Para o efeito, comparou um grupo de indivíduos que não consumiam álcool com um grupo de indivíduos que não consumiam mais de 4,5 copos por dia. Os resultados mostram uma redução do risco de doenças cardiovasculares nas pessoas que bebem uma média de 1,1 copos de álcool por dia.
Os “light drinkers crónicos” têm 14 a 25% menos probabilidades de desenvolver doenças cardiovasculares do que os abstémios.
O álcool poderia assim desempenhar um papel protetor. Este efeito protetor pode ser explicado por um aumento dos níveis de HDL quando o álcool é consumido. O colesterol HDL é o mais conhecido como “colesterol bom”. Ajuda a evitar a acumulação de gorduras ao longo das paredes dos vasos sanguíneos, evitando assim que estes fiquem bloqueados. Para além disso, o HDL ajuda a eliminar o excesso de colesterol nos órgãos.
No entanto, outros estudos implicam o álcool como um fator no aparecimento de doenças cardiovasculares.
Em excesso e a longo prazo, o álcool pode ter um impacto na rigidez das artérias, levando a uma redução da capacidade de dilatação ou contração, que normalmente flutua em função da pressão arterial. Isto aumenta o risco de acidentes vasculares cerebrais isquémicos ou hemorrágicos.
Em certos casos, observa-se por vezes um aumento do volume do coração nos grandes consumidores. Este aumento enfraquece a circulação do sangue no coração e é designado por cardiomiopatia dilatada.
Para proteger a saúde vascular da forma mais eficaz possível, o consumo de álcool deve ser limitado e ocasional.
Cancro
O álcool é considerado cancerígeno, com estudos que demonstram que é responsável por 11% dos casos de cancro nos homens e 4,5% nas mulheres.
O consumo crónico de álcool tem um impacto particular no desenvolvimento de certos cancros: do aparelho aerodigestivo, do esófago, do estômago, do fígado, do cólon e da mama.
O acetaldeído, um composto químico produzido pela transformação do álcool durante o processo digestivo, é tóxico quando a sua concentração se torna demasiado elevada. É parcialmente responsável pelo desenvolvimento de cancros, nomeadamente do fígado e da mama.
Quando o consumo de álcool está associado ao consumo de tabaco, os efeitos sobre a saúde são catastróficos. O risco de desenvolver cancro do trato aerodigestivo superior aumenta porque os efeitos do tabaco e do álcool são sinérgicos.
É evidente que existe uma falta de sensibilização para os riscos do consumo excessivo de álcool. Atualmente, a saúde pública tem como ponto de honra informar o público através de mensagens e campanhas de prevenção. Mas será que isso é realmente suficiente?
Em 2013, a indústria do álcool registou um volume de negócios de cerca de 22 milhões de euros. Mais do que um mercado económico, o álcool representa uma verdadeira tradição francesa, graças, nomeadamente, à indústria vinícola.
Entre economia e tradição, o álcool é um símbolo omnipresente dos acontecimentos sociais e dos marcos da nossa vida. O álcool é um fator social, cultural e nocivo.
A prevenção e a educação do consumo de álcool devem ser sistemáticas desde a mais tenra idade.
Não se trata, portanto, de banir o álcool dos nossos hábitos alimentares, mas de mudar a forma como o consumimos.