O microbiota

[Artigo atualizado em 18/09/2023]

Microbiota vem do grego micro- “pequeno” e -biote “vida”. Anteriormente conhecida como flora intestinal, é o nosso jardim secreto interior.

100.000 biliões de bactérias vivem no nosso intestino, 10 vezes mais do que o número de células do nosso corpo. Somos um verdadeiro ecossistema, com muitas “espécies” a viverem juntas e a ajudarem-se mutuamente.

Cada indivíduo tem um microbiota específico, que não é comparável ao do seu vizinho. Este microbiota é frágil. Vamos debruçar-nos sobre o nosso intestino, a que chamamos o nosso “segundo cérebro”, e depois sobre o microbiota propriamente dito: as nossas bactérias!

O intestino, o nosso segundo cérebro

Talvez mesmo o primeiro cérebro… Quando observamos um recém-nascido, não é o seu desenvolvimento cerebral que o informa das suas necessidades primárias, mas sim o seu estômago! A fome acorda-o, o choro pode significar cólicas ou arrotos… Muitas expressões da nossa língua francesa estão ligadas a este segundo cérebro. Por exemplo : Le ventre noué, la peur au ventre, l’estomac dans les chaussettes… todas estas expressões testemunham a ligação entre o cérebro e o intestino.

O intestino é um órgão inteligente, dotado de neurónios, tal como o cérebro. São 200 milhões de neurónios que revestem o nosso tubo digestivo. O intestino é muito grande, medindo em média 6,5m e 250m² quando aberto (o tamanho de um campo de ténis!).

Estes dois sistemas nervosos estão ligados pelo nervo vago e utilizam os mesmos neurotransmissores, ou seja, a mesma linguagem! O estômago está, portanto, diretamente ligado às emoções. A serotonina, por exemplo, dá ao cérebro uma sensação de bem-estar e, no estômago, gere o sistema imunitário. 95% desta serotonina é produzida e libertada na corrente sanguínea através do intestino para chegar ao hipotálamo, que gere as nossas emoções. As bactérias do nosso microbiota comunicam com as nossas células, pelo que as mensagens influenciam o nosso humor.

Assim, quando existe uma anomalia na comunicação entre os dois cérebros, surgem patologias digestivas como a síndrome do cólon irritável. Não existe uma causa orgânica ou uma patologia. Nestes casos, revela-se uma falha entre os nervos e as mucosas, o que faz com que os neurónios destes doentes sejam muito mais sensíveis.

O microbiota

Somos um ecossistema; temos mais ADN bacteriano do que ADN humano!

Quanto mais rico for o nosso microbiota, mais saudáveis somos, e vice-versa.

Estes “micróbios” ajudam-nos diariamente, pois actuam sobre :

• A digestão e a absorção
• na produção de ácidos gordos de cadeia curta, que são anti-inflamatórios
• Produção de vitamina K e de vitaminas do grupo B
• Na imunidade (80% das nossas defesas imunitárias são dirigidas pelas nossas bactérias e derivam do microbiota)
• O cérebro, através da secreção de substâncias
• Segurança, pois permitem-nos determinar o que é tóxico para o nosso organismo.

Todas as semanas são publicados novos estudos sobre este tema. Atualmente, verifica-se uma diminuição da diversidade das nossas bactérias, que se pensa estar ligada a um risco acrescido de desenvolvimento de doenças crónicas, como as doenças cardiovasculares e a diabetes. E os resultados mostram a influência das bactérias nestas doenças.

O INRA está a estudar o genoma do microbiota (programa meta-ic) com o objetivo de detetar o papel das bactérias na obesidade, por exemplo. O estudo concluiu que os indivíduos obesos tinham um microbiota enfraquecido, particularmente na estirpe akkermansia muciniphila.

O nosso microbiota alterou-se ao longo do tempo devido a vários factores

Dieta

Quanto mais industrializada se tornou a nossa alimentação, mais o nosso microbiota se tornou fraco, pois consumimos cada vez menos fibras. E a fibra é o principal substrato para as nossas bactérias.

A presença crescente de aditivos alimentares está também a minar a diversidade do nosso microbiota. Como o E433 E466 (aditivos autorizados no mercado), muito utilizados pelas suas propriedades emulsionantes, mas que têm consequências destrutivas para as bactérias intestinais.

Esta falta de diversidade bacteriana aumenta o risco de desenvolver doenças crónicas.

Antibióticos

Os antibióticos são, evidentemente, indispensáveis em certos casos, mas cuidado com o nosso microbiota: a toma de antibióticos pode fazer com que percamos para sempre estirpes de bactérias nos nossos intestinos. Os antibióticos erradicam tanto as bactérias patogénicas como as não patogénicas. Só precisamos de fazer uma melhor utilização dos antibióticos sem abusar deles.

Cesarianas

As cesarianas estão a tornar-se cada vez mais comuns. No Brasil e na China, por exemplo, algumas cidades têm taxas de cesariana de 80-90%. Com este procedimento, o bebé não engole as bactérias vaginais durante o trajeto. Mesmo que o bebé desenvolva posteriormente a sua microbiota, ao mamar, ao estar em contacto com outras… não conseguirá compensar a constituição que teria criado através do parto vaginal. E isso não será compensado.

Atualmente, estamos a estudar a ideia de tratar os recém-nascidos com bactérias vaginais. O bebé suga uma amostra retirada da vagina da mãe para criar a sua própria flora.

Projectos e futuro

Transplantes de microbiota

Todos os anos, nos EUA, 29.000 pessoas morrem devido a uma bactéria resistente: Clostridium difficile. Muitas vezes, após um tratamento com antibióticos, o clostridium aproveita o espaço libertado na flora após o tratamento para se instalar.

Quando todos os tratamentos com antibióticos falharam, é proposta esta técnica de transplante fecal. São recolhidas fezes humanas compatíveis para tratar os doentes. Estas actuam então como um medicamento, curando os doentes em 24 horas. E isto com uma taxa de sucesso de 94% para os portadores de clostridium difficile, o que é espetacular (em comparação com 30% com antibióticos). Estas taxas de sucesso são impossíveis de alcançar com qualquer medicamento. O transplante é efectuado através do reto ou do nariz (sonda nasogástrica). Atualmente, esta técnica só é autorizada para o clostridium difficile.

Um flagelo mundial: a obesidade

Como mostram os estudos, os pacientes obesos têm um microbiota enfraquecido. Testes efectuados em ratos mostram que o transplante de um microbiota de um rato saudável provoca uma perda de peso nos ratos obesos. Esta é uma via muito prometedora, e o caso é igualmente válido para a diabetes.