[Artigo atualizado em 18/09/2023]
Derivada dos grãos de soja, a lecitina de soja é um ingrediente frequentemente encontrado em alimentos, medicamentos e suplementos alimentares. Contém vários componentes com propriedades que conferem à lecitina as suas virtudes medicinais e dietéticas, para utilização nos sectores farmacêutico, agroalimentar e cosmético. Embora a lecitina seja benéfica para o organismo em mais do que um aspeto, também pode acarretar riscos para a saúde.
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Não sou um especialista neste domínio, mas sou apaixonado por nutrição e saúde.
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O que é a lecitina de soja?
O termo lecitina vem da palavra grega lekithos, que significa gema de ovo. A lecitina foi isolada pela primeira vez da gema de ovo em 1846 por Theodore Nicolas Gobley (1811-1876). A lecitina é uma substância lipídica que se encontra não só na gema de ovo, mas também no cérebro. Esta substância está igualmente presente nos alimentos de origem vegetal, nomeadamente nos óleos de amendoim, de girassol e de soja.
A lecitina de soja é extraída do óleo de soja, uma planta leguminosa. Este subproduto do óleo de soja é obtido através da simples prensagem a frio e da decantação dos grãos de soja. A prensagem dos grãos produz um líquido que é uma mistura de óleo e lecitina, e a decantação separa-os.
A lecitina de soja é, portanto, uma substância oleosa (de natureza lipídica). Trata-se de um líquido viscoso, quase inodoro, de cor amarela. No entanto, para além da sua forma líquida, pode ser utilizada de várias formas, nomeadamente em pó, comprimidos ou cápsulas. Assim, pode comprar lecitina de soja em todas estas formas diferentes. A lecitina de soja está disponível tanto a partir dos grãos de soja como a partir de fontes comerciais.
De que é feita a lecitina de soja?
Essencialmente composta por substâncias envolvidas na melhoria da função cerebral e da nutrição das células cerebrais, a lecitina é rica em :
fosfolípidos
Os fosfolípidos são uma combinação de ácidos gordos (ácido palmítico e oleico), fosfatos e glicerol. Estas substâncias lipídicas fornecem ao organismo ácidos gordos poli-insaturados, que são nutrientes essenciais. São um dos principais componentes das membranas que constituem todas as células cerebrais. Constituintes de base das membranas celulares, os fosfolípidos representam cerca de um quarto do peso do cérebro, pelo que desempenham um papel essencial no processo de memória. Mantêm a permeabilidade e a fluidez das membranas celulares, preservando a sua plasticidade. Actuam sobre os problemas temporários de memória.
a colina
Principal constituinte das membranas celulares, a colina é utilizada pelos neurónios colinérgicos para sintetizar um neuromediador cerebral, nomeadamente a acetilcolina, que está envolvida na regulação da memória e na melhoria do humor. Este neuromediador é também essencial para a transmissão das mensagens nervosas.
A colina está envolvida no bom funcionamento do sistema nervoso, do coração e de muitos outros órgãos (cérebro e fígado). Ao contribuir para o bom funcionamento do fígado, a colina ajuda a eliminar as substâncias tóxicas aí presentes e a desintoxicar este órgão. Reduz igualmente os níveis de gordura no sangue e está envolvida em vários processos no organismo, incluindo a síntese do ADN, o transporte de lípidos e o metabolismo. Ajuda a dissolver e a queimar as gorduras e o colesterol e pode ajudar a regular o funcionamento dos rins, do fígado e da bexiga.
inositol
Constituinte vital das membranas celulares, o inositol desempenha um papel fundamental no bom desenvolvimento e na atividade das células. Esta molécula está envolvida no metabolismo hepático das gorduras e na síntese de neurotransmissores como a dopamina e a noradrenalina. Aumenta o bom colesterol (HDL) e ajuda a reduzir o mau colesterol (LDL).
A lecitina de soja contém igualmente vitamina E, um poderoso antioxidante que protege contra os efeitos nocivos dos radicais livres que aceleram o envelhecimento. É também um agente hipolipemiante, ajudando a reduzir os lípidos que circulam no sangue.
Quais são as propriedades da lecitina de soja?
No organismo, a lecitina de soja actua como um emulsionante natural. Solubiliza as gorduras do sangue, nomeadamente o colesterol. Afasta o colesterol das paredes das artérias, evitando assim o depósito de gorduras nas artérias.
A lecitina de soja é ativa no controlo dos níveis de colesterol no sangue. Com um efeito hipoglicemiante, reduz o colesterol e melhora a relação entre o bom e o mau colesterol. Desta forma, protege o organismo contra a hipercolesterolemia e as complicações cardiovasculares. Benéfico para o sistema cardiovascular
A lecitina de soja é um excelente antioxidante. Protege a membrana celular da oxidação provocada pelos radicais livres, que podem ser nocivos para os vasos sanguíneos. Com este efeito antioxidante, impede que os radicais livres provoquem a aglutinação das células sanguíneas. Estas aglutinações são susceptíveis de criar um coágulo que bloqueia os vasos sanguíneos e provoca um ataque cardíaco.
A lecitina de soja caracteriza-se pelas suas propriedades fosfolípidas, que protegem as células e os tecidos nos quais melhora o transporte de oxigénio. Este efeito protetor melhora igualmente o funcionamento das células.
A lecitina de soja tem excelentes propriedades para estimular o cérebro e atuar sobre os problemas temporários de memória, graças aos seus diferentes componentes, nomeadamente o seu elevado teor de fosfolípidos.
É uma ajuda importante contra o stress e a fadiga, uma vez que a lecitina de soja tem um efeito essencial nas membranas das células nervosas, especialmente durante os períodos de exame, por exemplo. Fornece ao cérebro todos os tipos de nutrientes essenciais envolvidos no funcionamento saudável do cérebro. Desta forma, é garantido ao cérebro um equilíbrio psico-nervoso.
Quais são as diferentes utilizações da lecitina de soja?
A lecitina de soja é utilizada como aditivo na indústria alimentar, em particular nos alimentos transformados, onde ajuda as gorduras a ligarem-se à água. Por conseguinte, é utilizada como emulsionante em alimentos e preparações para manter a coesão entre a água e a gordura. Este agente estabilizador impede que estes se misturem com outras substâncias.
A ação emulsionante da lecitina de soja permite que a água e a gordura não se separem nos alimentos. É utilizada em margarinas, chocolates e produtos de chocolate, produtos alimentares para bebés, cremes e gelados. No chocolate, facilita a ligação do leite e do açúcar à manteiga de chocolate. Pode ser utilizado para ligar alimentos ou melhorar a homogeneidade dos ingredientes, mas também prolonga o prazo de validade dos produtos. Como emulsionante, engrossa os líquidos, dando-lhes uma textura agradável.
Na indústria farmacêutica, a lecitina é utilizada no fabrico de medicamentos e suplementos alimentares devido às suas propriedades. Apresenta-se sob diversas formas e pode ser utilizada por via oral ou tópica.
Na cosmética, encontra-se em leites corporais, produtos protectores para bebés, bases e cremes.
A lecitina de soja é utilizada na gastronomia. Em pó, é utilizada para polvilhar sobre pratos, cereais, queijo fresco, iogurte, sopas, saladas ou misturada em alimentos lácteos ou húmidos.
Quais são os benefícios da lecitina de soja?
Para o cérebro
O cérebro está largamente envolvido nos processos de recordação e aprendizagem, através dos neurotransmissores e das ligações entre sinapses. A lecitina de soja é benéfica para o cérebro porque contém uma substância chamada colina, que contribui para a síntese da acetilcolina. Este neurotransmissor desempenha um papel essencial na transmissão dos sinais nervosos através dos neurónios.
O consumo de lecitina de soja pode, portanto, favorecer o aumento da quantidade de acetilcolina no cérebro, uma troca contínua de impulsos nervosos entre o cérebro e as células do corpo humano. A acetilcolina está envolvida na capacidade de concentração. Este neurotransmissor é responsável pelo armazenamento e recuperação da memória e pela eficiência dos sinais nervosos em muitas áreas do cérebro.
A lecitina de soja, que está envolvida na síntese deste neurotransmissor, ajudará a melhorar a retenção da memória e a capacidade de aprendizagem. Ao fazê-lo, melhora a condução nervosa e aumenta a atividade cerebral, conduzindo a um melhor bem-estar e à saúde do cérebro. Fornece ao cérebro os nutrientes necessários ao seu bom funcionamento. Estimula o desenvolvimento cerebral e melhora as funções cognitivas.
Ao contribuir para melhorar a memória, a lecitina de soja ajuda também a prevenir os sintomas de demência e pode ajudar as pessoas com perturbações neurológicas ou com a doença de Alzheimer. Protege igualmente contra os problemas de memória relacionados com a idade.
Além disso, a lecitina de soja, através de componentes como os fosfolípidos e a vitamina E, estimula a memória e é benéfica para estudantes e alunos na preparação para os exames.
No sistema cardiovascular
A lecitina de soja tem efeitos benéficos no sistema cardiovascular. Protege o coração e as artérias e regula os níveis de colesterol e de triglicéridos no sangue. Os ácidos gordos poli-insaturados e os ácidos linoleicos que contém ligam-se ao sangue para eliminar o mau colesterol.
De facto, a lecitina de soja facilita a digestão das gorduras alimentares, facilitando o seu transporte pelo organismo e limitando assim a acumulação de colesterol nas artérias. É, por conseguinte, benéfica para a saúde do coração.
As doenças cardíacas são causadas por uma acumulação de depósitos de gordura nas paredes das artérias, que endurecem progressivamente. Estes depósitos de gordura (essencialmente o mau colesterol) obstruem as artérias e as veias, conduzindo à formação de placas ou a uma patologia que afecta as artérias (aterosclerose). A lecitina ajuda a manter as paredes vasculares flexíveis e a prevenir os depósitos de ateroma (depósitos gordos ricos em colesterol) que provocam a aterosclerose.
A lecitina ajuda igualmente a normalizar os níveis de colesterol no sangue e a prevenir as doenças cardiovasculares. Ajuda a manter os níveis de colesterol no organismo, reduzindo o colesterol total e o colesterol “mau” (LDL ou Lipoproteína de Baixa Densidade) e aumentando o colesterol “bom” (HDL ou Lipoproteína de Alta Densidade).
A lecitina de soja é utilizada para favorecer a recuperação após um acidente vascular cerebral e no tratamento de patologias cardiovasculares.
Para a circulação sanguínea
A lecitina de soja melhora a circulação sanguínea graças à sua ação emulsionante, que elimina o colesterol presente nos vasos sanguíneos. Elimina o excesso de gordura da circulação sanguínea, decompondo as gorduras em excesso que se acumulam no organismo, nomeadamente o colesterol e os triglicéridos. Derrete estas gorduras e facilita a circulação sanguínea, evitando a formação de coágulos sanguíneos nas artérias, ajudando assim a prevenir ataques cardíacos, a deterioração dos vasos sanguíneos e as patologias do sistema circulatório.
Na pele
A lecitina de soja, disponível na forma líquida, é parte integrante dos produtos de cuidado da pele. É utilizada para emulsionar os ingredientes dos produtos cosméticos para melhorar a sua consistência, com um toque muito sedoso e uma formulação caracterizada por uma textura fluida. Por conseguinte, a aplicação tópica proporciona enormes benefícios para a saúde da pele. É possível utilizar a lecitina de soja noutros formatos (grânulos, comprimidos, etc.) para melhorar a saúde da pele.
A lecitina de soja suaviza a pele e torna-a macia. Suaviza a pele graças à sua ação emoliente. Este componente favorece a hidratação da pele. Protege a pele e ajuda a prevenir a desidratação. É um poderoso antioxidante que ajuda a prevenir os efeitos dos radicais livres na pele.
A lecitina de soja ajuda também a reduzir os sinais visíveis de envelhecimento, marcados por rídulas e rugas. O seu teor em vitamina E favorece a renovação das células mortas da pele e a formação de novas células cutâneas. Retarda o envelhecimento prematuro da pele. Como resultado, a pele fica mais lisa, mais luminosa, radiante e mais jovem. O rosto fica luminoso e com um aspeto mais jovem graças à estimulação do colagénio que promove.
Para o fígado
A lecitina de soja desempenha um papel importante na saúde do fígado. Ela :
- regula o metabolismo das gorduras no fígado ;
- decompõe e emulsiona as gorduras;
- previne a acumulação excessiva de gorduras no fígado;
- reforça as células hepáticas e torna as membranas celulares sólidas e particularmente resistentes à infiltração de toxinas susceptíveis de destruir as células hepáticas.
Desta forma, a lecitina de soja protege o fígado contra determinadas lesões e patologias, preservando a saúde deste órgão. Ajuda a prevenir a cirrose hepática, reduzindo a inflamação das células do fígado.
Contribui igualmente para o bom funcionamento do fígado, ao mesmo tempo que ajuda a apoiar as funções hepáticas.
Outros benefícios da lecitina de soja
A lecitina de soja :
- melhora a função imunitária ao estimular a imunidade, melhorando a atividade das células envolvidas no funcionamento do sistema imunitário. Estas células ajudam a eliminar as toxinas e os corpos estranhos susceptíveis de causar danos e doenças;
- reduz os riscos associados à formação de cálculos biliares e ao aparecimento de doenças da vesícula biliar, reduzindo o tamanho dos cálculos biliares e ajudando-os a dissolver-se;
- melhora o humor, bloqueando a ação da hormona do stress, o cortisol. Reduz igualmente os níveis de stress mental.
Quais são os riscos do consumo de lecitina de soja?
Riscos associados à lecitina de soja OGM
A lecitina de soja totalmente natural, proveniente de culturas sem sementes geneticamente modificadas, sem glúten e sem lactose, é um componente vegetal com enormes efeitos benéficos para o organismo. Por conseguinte, não é tóxico e é seguro para o consumo humano.
No entanto, quando é extraído de sementes de soja OGM ou exposto a pesticidas, não está isento de riscos ou de efeitos mais ou menos nefastos.
O tratamento químico ou a presença de pesticidas, solventes químicos ou resíduos de herbicidas podem ser nocivos e provocar doenças ou perturbações hormonais. A lecitina de soja pode ser tóxica para o organismo, nomeadamente quando provém de sementes de soja geneticamente modificadas.
A lecitina extraída destes grãos de soja OGM pode causar dores de cabeça, alergias, disfunção erétil e tonturas. A lecitina geneticamente modificada pode, portanto, ser imprópria para consumo e prejudicial à saúde. Pode provocar uma má regulação da insulina, o envelhecimento prematuro e problemas de infertilidade.
Para minimizar estes riscos associados aos organismos geneticamente modificados, convém verificar os rótulos e evitar a lecitina extraída da soja OGM.
Os riscos de um consumo excessivo
Um consumo moderado de lecitina de soja é benéfico para o organismo e não provoca problemas fisiológicos importantes. Não constitui um perigo para a saúde quando consumida em pequenas doses.
No entanto, um consumo excessivo pode causar danos à saúde. A falta de moderação no consumo de lecitina de soja está associada a vários efeitos secundários.
O consumo excessivo de lecitina de soja ou as sobredosagens a longo prazo são susceptíveis de provocar :
- Perturbações gastrointestinais: o consumo de grandes quantidades de lecitina de soja pode provocar perturbações ligeiras como náuseas, dores abdominais, cólicas abdominais, sensação de peso abdominal, diarreia e outros sintomas digestivos e intestinais desagradáveis.
- Perturbações hormonais: a lecitina de soja pode ter efeitos nefastos nas glândulas tiróides e nas hormonas que estas produzem, podendo igualmente provocar uma diminuição dos níveis de testosterona.
- Baixa da tensão arterial: em algumas pessoas, o consumo excessivo de lecitina de soja conduz a uma tensão arterial anormalmente baixa. Os sinais de tensão arterial baixa incluem desmaios, aumento da frequência respiratória, dores de cabeça, cansaço, tonturas, confusão, visão turva e desmaios.
Riscos associados a uma alergia à lecitina de soja
A soja é um alimento alergénico. As pessoas que são alérgicas à soja podem também ser alérgicas ao subproduto da soja, a lecitina de soja. Se for alérgico à lecitina de soja, pode notar certos sintomas após o consumo de certos produtos ou suplementos alimentares que contenham lecitina de soja, mesmo em pequenas quantidades.
Estas reacções alérgicas podem assumir a forma de reacções cutâneas, urticária, comichão, problemas digestivos ou respiratórios. Podem ocorrer reacções alérgicas mais graves, que requerem cuidados médicos imediatos.
Esta reação alérgica exacerbada, conhecida como choque anafilático, pode ser fatal. Os seus primeiros sinais podem incluir formigueiro, espirros, transpiração excessiva, náuseas, dificuldade respiratória e edema da face e dos lábios. O edema pode também afetar a garganta e a laringe, ou mesmo tornar-se generalizado. As reacções alérgicas graves e potencialmente fatais ocorrem mais tarde, caracterizadas por taquicardia, com o coração a bater mais depressa, palidez da pele, por vezes com um ataque de asma ou dificuldade em respirar marcada por pieira. A consciência pode ser afetada, com perda de consciência ou mesmo coma.
Resumo em vídeo: