[Artigo atualizado em 18/09/2023]
Quem nunca sucumbiu à tentação de uma refeição congelada, com um sabor mais do que aceitável, pronta em menos de 10 minutos (se não 5), depois de um dia atarefado e stressante ou simplesmente por falta de tempo?
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Não sou um especialista neste domínio, mas sou apaixonado por nutrição e saúde.
Os artigos que encontrará no meu site são o resultado de uma investigação aprofundada que gostaria de partilhar consigo. No entanto, gostaria de sublinhar que não sou um profissional de saúde e que os meus conselhos não devem, de forma alguma, substituir os de um médico qualificado. Estou aqui para o orientar, mas é importante que consulte um profissional para questões específicas ou preocupações médicas. O seu bem-estar é importante. Por isso, certifique-se de que consulta os especialistas adequados e cuide de si o melhor possível.
As refeições prontas, e os alimentos transformados em geral, apareceram pela primeira vez no mercado francês nos anos 70 e 80, e revolucionaram gradualmente a vida quotidiana de milhões de franceses. Têm muitas vantagens, mas a principal é o tempo que poupam às famílias. A maioria dos agregados familiares tinha agora duas pessoas a trabalhar a tempo inteiro e, tal como os electrodomésticos, o aparecimento destes produtos transformados viria a tornar-se um verdadeiro símbolo de modernidade.
Mais de 40 anos depois, os produtos transformados são bem conhecidos do grande público e o seu consumo explodiu, mas a imagem que temos deles também evoluiu muito. Durante este período, foram efectuados numerosos estudos que alertaram para o facto de o aumento do consumo destes produtos poder ter consequências nefastas para a saúde dos consumidores (diabetes, excesso de peso, doenças cardiovasculares, disbiose intestinal, etc.). Demasiado gordurosos, demasiado doces, demasiado salgados, fonte importante de aditivos destinados a melhorar as qualidades organolépticas ou a conservação, estes produtos, caracterizados pela sua hiper-palatabilidade, não são apreciados pela medicina.
Então, como evitá-los? Eis algumas respostas para nos inspirarmos no nosso quotidiano.
Soluções quotidianas
Um produto processado (ou ultra-processado) é geralmente caracterizado pela presença de pelo menos 5 ingredientes que são reunidos ou reconstituídos através de um ou mais processos industriais. No extremo oposto destes produtos estão, por definição, os produtos crus, ou seja, produtos não transformados que contêm geralmente menos de 5 ingredientes (frutas, legumes, peixe, carne, sementes, cereais, etc.).
A solução mais óbvia para limitar o consumo de produtos transformados é, portanto, encorajar a compra de produtos crus e a sua transformação e montagem na cozinha. Um dos principais obstáculos citados é o facto de a cozinha consumir muito tempo, e é evidente que nem todas as famílias têm o mesmo tempo para cozinhar todos os dias.
Uma das formas mais fáceis de poupar tempo é escolher uma altura da semana para cozinhar com antecedência. É mais fácil encontrar um espaço de 2 a 3 horas consecutivas numa semana do que 30 a 60 minutos por dia.
A grande maioria das receitas pode ser congelada, o que significa que pode ter o efeito de “refeição pronta” diariamente, bastando descongelar uma receita previamente cozinhada no espaço de 5 minutos, evitando o impacto negativo dos produtos processados. Estes momentos de “antecipação” são também uma oportunidade para cozinhar em maiores quantidades do que o habitual, mais uma vez com o objetivo de poupar tempo.
Há também uma infinidade de livros de culinária disponíveis, e agora é ainda mais comum encontrar novas receitas diretamente na Internet através de sites especializados, blogues ou vídeos do YouTube. É uma óptima forma de se manter atualizado e de experimentar novos alimentos que não lhe passariam pela cabeça por instinto.
Há também uma alternativa que está a tornar-se cada vez mais popular em casa: as panelas de cozedura lenta. Pensamos que é importante desfazer um velho mito: não, não são todos tão caros como os processadores de alimentos topo de gama como a Thermomix. De facto, um simples multi-cozinhador (Cookeo, Cook4Me, CookAtHome, etc.) que permite fazer receitas a partir de ingredientes crus está agora no mercado por menos de 200 euros. Estes electrodomésticos representam um investimento a longo prazo que permite poupar um tempo considerável no dia a dia. Mais uma vez, existe uma grande variedade de receitas disponíveis diretamente na Internet para cada um destes aparelhos.
Sensibilização generalizada
No entanto, as soluções acima descritas não são, por si só, suficientes para orientar os consumidores na sua escolha de produtos.
Nos últimos anos, assistimos ao aparecimento de uma vontade real por parte de muitos intervenientes no sector da saúde de travar este fenómeno e de garantir a proteção da saúde dos consumidores nos próximos anos.
O Conselho Superior de Saúde Pública francês (HCSP) acrescentou o objetivo de reduzir o consumo total de alimentos transformados e ultra-processados em 20% do consumo médio em França até 2022. Este objetivo ambicioso põe em evidência os grandes projectos levados a cabo por numerosas equipas de investigação em França e no mundo, bem como o desenvolvimento de ferramentas inovadoras.
A ferramenta mais evocativa para os produtos transformados é a classificação NOVA. Esta classificação é o resultado de vários anos de investigação de equipas brasileiras no início dos anos 2000. A ferramenta foi apresentada pela primeira vez em 2009, com a ideia inovadora de classificar os alimentos em 4 categorias que vão de 1 a 4 (semelhante ao Nutri-Score francês, por exemplo), sendo o grupo 1 correspondente aos alimentos minimamente processados ou não processados e o grupo 4 aos alimentos ultraprocessados.
Esta classificação é atualmente reconhecida em todo o mundo, mas ainda não é de uso generalizado. O sítio Web OpenFoodFact, um dos principais intervenientes na referenciação colaborativa de produtos comercializados a nível mundial, optou por integrar esta classificação NOVA na sua plataforma desde o início de 2021. Mas a utilização desta classificação ainda não é generalizada, e muito menos obrigatória. Não há dúvida de que esta prática irá evoluir nos próximos anos, seguindo o exemplo do Nutri-Score acima mencionado, que é cada vez mais encontrado nas embalagens de produtos industriais, embora não haja obrigação de o exibir atualmente.
Entretanto, há um truque simples que podemos utilizar quando compramos alimentos: basta olhar para a lista de ingredientes durante alguns momentos, para fazer uma contagem rápida. Se o número total de ingredientes for superior a 5, o alimento foi muitas vezes submetido a várias operações de transformação.
Como é frequentemente o caso, vamos concluir citando Paracelso: “tudo é veneno, nada é veneno, é a dose que faz o veneno”. Não esqueçamos que estes produtos podem fazer parte integrante de uma alimentação variada, equilibrada e agradável, mas evitemos simplesmente a sua utilização quotidiana.