[Artigo atualizado em 18/09/2023]
Os “falsos açúcares”, como o aspartame, são atualmente utilizados em grande escala na indústria alimentar. Algumas pessoas utilizam-nos como aliados na perda de peso, à semelhança de certos suplementos alimentares ou queimadores de gordura. Mas outros acusam-nos de causar todo o tipo de problemas de saúde, desde o cancro à obesidade.
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Não sou um especialista neste domínio, mas sou apaixonado por nutrição e saúde.
Os artigos que encontrará no meu site são o resultado de uma investigação aprofundada que gostaria de partilhar consigo. No entanto, gostaria de sublinhar que não sou um profissional de saúde e que os meus conselhos não devem, de forma alguma, substituir os de um médico qualificado. Estou aqui para o orientar, mas é importante que consulte um profissional para questões específicas ou preocupações médicas. O seu bem-estar é importante. Por isso, certifique-se de que consulta os especialistas adequados e cuide de si o melhor possível.
O que é que os conhecimentos científicos actuais têm a dizer sobre este assunto?
Descubra a verdade sobre os edulcorantes.
Edulcorantes artificiais
Os edulcorantes são substâncias com um poder adoçante muito elevado, mas sem calorias. São utilizados em quantidades muito pequenas para substituir o sabor doce de uma quantidade muito maior de açúcar.
Entre os mais conhecidos, pode ter visto os seguintes nomes:
- Aspartame
- Acessulfame-k (Acessulfame-potássio)
- Neotame
- Sacarina
- Sucralose
- Alitame
Mas será que a utilização destes edulcorantes é segura?
Os benefícios dos edulcorantes
O principal benefício dos edulcorantes é o facto de poder comer ou beber menos açúcar e continuar a desfrutar de um sabor doce. Substituir o açúcar refinado por edulcorantes é uma forma eficaz de reduzir as calorias.
Mas será que são seguros? Eis o que as autoridades e os estudos dizem sobre a sua segurança para a saúde.
Os edulcorantes causam cancro
Não, os edulcorantes não são cancerígenos em doses normais.
Em 1977, o Canadá proibiu a sacarina (E954) e, nesse mesmo ano, a FDA (a agência americana responsável pela autorização de alimentos) quis proibir a sacarina, na sequência de uma série de estudos realizados em animais que constataram uma estreita relação entre o consumo de sacarina e o desenvolvimento de cancro.
Esta proibição foi entretanto anulada nos Estados Unidos e o Canadá tenciona voltar a autorizar a sacarina. A Europa autoriza o aspartame desde 1994. Só depois de numerosos estudos científicos terem demonstrado a sua inocuidade para o consumo humano.
Por que razão existe atualmente tanta preocupação? Alguns estudos mostraram uma correlação entre o consumo de sacarina ou aspartame e a incidência de cancro em roedores. No entanto, estes mecanismos não parecem aplicar-se aos seres humanos.
Atualmente, nenhum estudo realizado em seres humanos demonstrou uma relação de causa e efeito entre os edulcorantes artificiais e os problemas de saúde em doses normais.
A ANSES definiu a dose diária aceitável em 40 mg/kg de peso corporal, o equivalente a mais de 37 latas de refrigerante por dia para um homem de 75 kg.
Em geral, os estudos que constataram um aumento do risco de cancro, linfoma ou tumores relacionados com o consumo de edulcorantes foram realizados em ratos ou ratinhos.
No entanto, os seres humanos e os roedores têm uma série de diferenças metabólicas. Em particular, a forma como os nossos corpos utilizam o metanol, uma substância produzida pelo metabolismo do aspartame. Por este motivo, não é certo que os estudos sobre o aspartame em roedores sejam relevantes para os seres humanos.
Os edulcorantes provocam enxaquecas
Sim, em algumas pessoas. Alguns estudos mostram uma possível ligação entre o consumo de aspartame ou sucralose e as enxaquecas.
Os edulcorantes perturbam o microbiota intestinal
É possível. Mas nem todos os edulcorantes. Em 2019, uma revisão dos estudos científicos sobre os efeitos dos edulcorantes sintéticos e naturais no microbiota humano identificou que apenas alguns edulcorantes modificam a flora intestinal.
O aspartame e o acessulfame-K foram acusados de serem tóxicos para o microbiota com base num estudo in vitro, mas estes efeitos ainda não foram encontrados em estudos humanos.
Até à data, apenas a sacharina, a sucralose e a estévia alteraram a composição do microbiota. Este facto pode ter repercussões na tolerância à glicose, no humor, no apetite e na digestão.
Os edulcorantes perturbam o apetite
Estudos efectuados em moscas e roedores revelaram que os edulcorantes podem criar um desfasamento entre o sabor doce experimentado e o verdadeiro teor calórico dos alimentos, o que, por sua vez, pode provocar fome.
O corpo pode ficar confuso com estes sinais contraditórios. O sabor doce está normalmente associado a alimentos doces que contêm calorias.
Quando há uma discrepância entre o sabor e a ingestão real de calorias, isso pode desencadear uma resposta semelhante ao jejum, que aumenta o apetite e a ingestão de alimentos.
Também é possível que a associação entre o sabor doce e a ingestão de calorias enfraqueça, o que significa que o consumo crónico de adoçantes pode criar uma situação em que o cérebro já não “acredita” que o açúcar contém calorias.
Se este for o caso em humanos, então as pessoas que consomem adoçantes podem estar em risco de ganhar peso inconscientemente.
O aspartame provoca um pico de insulina
Não. Algumas proteínas podem provocar um aumento da insulina, mas não o aspartame.
Os diabéticos também não sofrem um pico de insulina após a ingestão de adoçantes. E enxaguar a boca com uma solução de sabor doce com edulcorantes também não teve qualquer impacto sobre esta hormona.
É certo que um estudo realizado em células pancreáticas de ratos, nas quais os edulcorantes foram transfundidos diretamente – em vez de serem ingeridos por via oral – revelou uma secreção de insulina.
No entanto, estudos in vivo em humanos mostram que os edulcorantes não provocam um pico de insulina.
As bebidas adoçadas com edulcorantes promovem a cárie dentária
Sim, as bebidas açucaradas e os refrigerantes estão associados a uma má saúde dentária, sobretudo nas crianças. Embora o açúcar (sacarose) desempenhe um papel importante, a acidez geral dos refrigerantes e o ácido fosfórico que contêm frequentemente contribuem para os problemas dentários e para a desmineralização.
O consumo excessivo de bebidas açucaradas pode provocar cáries dentárias e amarelecimento dos dentes, quer se trate de bebidas normalmente açucaradas ou com baixo teor de gordura, embora o açúcar seja ainda pior.
Ganho de peso ou perda de peso?
Contrariamente à crença popular, as bebidas adoçadas com edulcorantes não impedem a perda de peso.
Quando os estudos de intervenção compararam refrigerantes de baixas calorias com outras bebidas sem calorias, controlando o resto da dieta, nãose observou qualquerdiferença na perda de peso.
É mais provável que o problema seja causado pelos hábitos alimentares das pessoas que consomem refrigerantes dietéticos do que pelo próprio refrigerante dietético.
Muitas pessoas com maus hábitos alimentares consomem refrigerantes de dieta numa tentativa de “fazer menos mal”. E essas pessoas correm o risco de ficar com excesso de peso. No entanto, isto não significa que sejam os aditivos alimentares ou os produtos com baixo teor de gordura que os estão a engordar.
Então, é seguro consumir adoçantes?
Se for uma criança, estiver grávida ou a amamentar, ou se tiver tendência para enxaquecas e ataques epilépticos, deve estar atento.
Atualmente, ainda não é certo que o consumo regular de grandes quantidades de bebidas ou alimentos que contenham edulcorantes não contribua indiretamente para o aumento de peso, perturbando o apetite e incentivando-o a comer mais, apesar de si próprio.
Se tem tendência para consumir produtos com baixo teor de açúcar todos os dias ou várias vezes por semana, talvez seja melhor tentar “desintoxicar” o seu gosto por doces em geral.
Se este não for o seu caso, então provavelmente não precisa de se preocupar se quiser beber um refrigerante de dieta em vez de um normal de vez em quando.